En Guatemala, las comunidades cuidan mejor de los bosques

23 junio, 2020
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente e360 - Foto por Sergio Izquierdo/USAID/Rainforest Alliance

Comunidades en Guatemala protegen mejor los bosques

Cuando Guatemala creó una importante reserva hace 30 años, los ambientalistas se quejaron de que se le confió demasiada tierra a la población local y no se convirtieron en parques. Ahora, los parques han sido invadidos por ranchos vinculados a narcotraficantes, mientras que las tierras administradas por la comunidad están bien conservadas.

Cuando el gobierno de Guatemala creó la Reserva de la Biósfera Maya en 1990 para proteger la selva tropical más grande de América Central, los conservacionistas se sintieron traicionados de que se haya dado una gran parte a las comunidades locales para la tala sostenible. Lo vieron como una oportunidad perdida para salvar el corazón del tercer punto de biodiversidad más importante del planeta, hogar de más de 1,400 especies de plantas y 450 animales, incluidos jaguares, pumas, tapires, monos araña, caimanes, águilas arpías y guacamayos.

Hoy muchos piensan de manera diferente. Los ranchos de ganado ilegales, la mayoría de ellos vinculados a los principales carteles de la droga, han estado destruyendo los parques nacionales que contienen los bosques protegidos en el oeste de la reserva, causando algunas de las tasas de deforestación más rápidas del mundo. Casi un tercio de los bosques en el parque más grande de la reserva, el Parque Nacional Laguna del Tigre de 835,000 acres, se ha perdido desde 2000.

Pero los bosques comunitarios, una vez difamados, todavía están intactos, un brillante faro de conservación que cubre casi 900,000 acres de la mitad oriental de la reserva. Las tasas de deforestación tienen una fracción del 1%. Juntos, comprenden uno de los experimentos forestales comunitarios más grandes y exitosos del mundo.

En un estudio publicado este mes, Jennifer Devine, de la Universidad Estatal de Texas, que ha pasado años en la región, calcula que hasta el 87% de la deforestación en la reserva es el resultado de la cría ilegal de ganado. Además, descubrió que dos tercios de la deforestación, incluida la mayoría de las grandes autorizaciones, son financiados directamente por narcotraficantes.

Un nuevo estudio defiende el valor de los bosques comunitarios para proteger los bosques en paisajes que de otra manera serían ilegales. Devine dice que el estudio muestra que las concesiones comunitarias son mucho más resistentes a la apropiación de tierras que los parques protegidos por el estado. Da la mentira a la idea de que los campesinos locales tienen la culpa de la pérdida de bosques y es un fuerte argumento para el valor de los bosques comunitarios, incluso aquellos cuyos ingresos provienen principalmente de la tala selectiva, en la protección de los bosques en paisajes que de otra manera serían ilegales.

Civilización Maya

El bosque maya del norte del departamento guatemalteco de Petén es una de las grandes joyas ecológicas de América Latina. Alguna vez fue controlado por la antigua civilización maya y contiene muchos de sus restos arqueológicos. Pero estuvo poco poblada hasta mediados del siglo XX, con quizás 5,000 habitantes, muchos de ellos descendientes de los mayas.

El cambio se produjo después de un golpe de estado respaldado por Estados Unidos en 1954 que llevó al poder a un gobierno que comenzó a enviar campesinos sin tierra a la región. La guerra civil siguió, hasta fines de la década de 1980, cuando un nuevo gobierno buscó un nuevo futuro para la región mediante el establecimiento de la reserva, que totaliza 8,340 millas cuadradas, más del doble del tamaño del Parque Nacional de Yellowstone.

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El plan original, elaborado con USAID y organizaciones como Conservation International y The Nature Conservancy, era imponer una protección estricta en la reserva. Pero, con un estimado de 90,000 personas para entonces dentro de sus límites, eso resultó imposible. Hubo protestas masivas y las organizaciones de base que representan a los usuarios tradicionales de los bosques exigieron el derecho a establecer bosques comunitarios, donde podrían continuar cosechando madera y otros productos forestales.

Al final, la protección estricta se restringió a los parques nacionales, principalmente en el oeste de la reserva, con 11 concesiones forestales, que cubren aproximadamente una quinta parte de la reserva, en el este.

“El acuerdo de compromiso fue un anatema para muchos de los conservacionistas involucrados”, según un análisis retrospectivo de John Nittler y Henry Tschinkel para USAID. Algunos conservacionistas se negaron rotundamente a tratar con las comunidades locales, considerándolas como “ocupantes ilegales”, a pesar de que “la mayoría de las áreas protegidas de Guatemala fueron excavadas en su territorio”, dice Liza Grandia de la Universidad de California, Davis, quien es experta sobre política ambiental guatemalteca.

Hace una década, el camino de 30 millas hacia el pueblo de Carmelita en el corazón de la reserva de la biosfera estaba cubierto de bosques, dicen los residentes. Ahora pasa a través de un paisaje sin ley y en gran parte sin árboles hasta llegar a los bosques intactos de la concesión de la aldea. Carmelita es una comunidad centenaria, establecida originalmente como un asentamiento para extractores de productos forestales. Sus habitantes son étnicamente mixtos: algunos descendientes de los mayas, mientras que otros emigraron de México o llegaron como parte de los programas de asentamiento de mediados del siglo XX. Controlan uno de los bosques comunitarios más grandes.

¿Qué hay detrás de su éxito y el de las otras concesiones?

Una de las reglas establecidas por el gobierno al establecer las concesiones era que las comunidades deben utilizar los bosques de manera sostenible. Si bien las leyes se burlan habitualmente en las áreas protegidas por el estado, en gran medida se mantienen en las áreas de concesión. Todas las comunidades han solicitado y recibido certificación para sus métodos de cosecha sostenibles del Forest Stewardship Council respaldado por WWF son casi los únicos bosques en Guatemala con ese estado.

Las comunidades también se benefician del asesoramiento a largo plazo de Rainforest Alliance, una ONG estadounidense, en la búsqueda de mercados para productos forestales. Estos incluyen maderas valiosas como la caoba y el cedro español, que a pesar de su nombre es un árbol del Nuevo Mundo, y varios productos no maderables de árboles que se cree que se cultivaron desde la época de la civilización maya aquí.

Entre ellos se encuentran el chicle, un látex extraído de los árboles de zapote. Utilizado para mascar chicle e incienso desde la época maya, el chicle encontró un mercado de exportación a principios del siglo XX. El magnate estadounidense de chicles William Wrigley compró grandes volúmenes del bosque hasta que encontró un sustituto sintético. Ahora tiene un nicho en los mercados orgánicos y de comercio justo que venden chicle “natural”.

Otros productos incluyen pimienta de Jamaica, una baya de árbol que se encuentra ampliamente en el bosque maya; hojas de palma xate que son exportadas por millones a los EE.UU. y Canadá para su uso en ramos de flores el Domingo de Ramos; y nueces de un pariente del morera, Brosimum alicastrum, conocido como nueces de ramon, nueces de pan o nueces mayas, son ampliamente utilizados localmente para hacer harina, sopa de nueces y saborizar helados y galletas.

En un año promedio, solo el 1% de los muchos incendios en la reserva maya ocurren dentro de las concesiones forestales comunitarias. Cada concesión tiene su propio plan de negocios. Uaxactun, el más grande, que abarca 200,000 acres, vende caoba directamente a los fabricantes de guitarras estadounidenses, por ejemplo.

También se beneficia de los turistas que visitan los restos mayas cercanos. Rainforest Alliance estima que, en conjunto, las concesiones gestionadas de manera sostenible generan más de $6 millones en ingresos anuales de sus bosques. También mantienen áreas de conservación estrictas administradas por la comunidad dentro de sus concesiones.

En el corazón de las concesiones comunitarias se encuentra una fuerte organización colectiva, la Asociación de Comunidades Forestales de Petén (ACOFOP), que tiene su origen en una antigua unión de recolectores de chicle. Según su director de producción, Erick Cuellar, el papel de la asociación es ayudar a las comunidades a desarrollar sus recursos forestales y “representar sus intereses en los espacios políticos”.

“El bosque es un activo económico para la gente”, dijo el subdirector de ACOFOP, Juan Girón, en una entrevista anterior. “Si la persona se beneficia de los recursos naturales, los ve como un activo. Los derechos sobre la tierra garantizan el acceso al bosque y, en el caso de las concesiones forestales en Petén, este acceso nos lleva a cuidar mejor estos recursos”.

Las imágenes de teledetección muestran ese cuidado. En un año promedio, solo el 1% de los muchos incendios en la reserva ocurren dentro de las concesiones forestales comunitarias. Esto, dice Devine, se debe a que las comunidades construyen cortafuegos y realizan patrullas constantes, aumentadas por drones y rastreadores GPS, que buscan incendios y protegen sus fronteras de los forasteros.

“Los silvicultores comunitarios defienden el bosque que manejan contra la invasión”, dice ella. Lo hacen porque su propiedad de sus bosques “es el producto ganado con tanto esfuerzo de una lucha de dos décadas”.

Estudios independientes han demostrado que especies clave como los jaguares y sus presas aún abundan en las concesiones forestales. “Esto muestra claramente nuestro cumplimiento con los requisitos ecológicos de la certificación forestal”, dijo Cuéllar.

Los beneficios de los bosques gestionados por la comunidad se están viendo en todo el mundo. Una revisión de 130 estudios locales en 14 países, realizada en 2014 por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) con sede en EE.UU. Y la Iniciativa de Derechos y Recursos, encontró que los bosques manejados por indígenas y comunidades sufren menos deforestación y menos incendios, mientras almacenan más carbono que otros bosques, incluidos los que están bajo protección del gobierno.

“Si quiere detener la deforestación”, dice Andrew Steer, director de WRI, “otorgue derechos legales a las comunidades”.

En Guatemala, había 11 concesiones comunitarias al comienzo. Dos colapsaron luego de la intimidación de los ganaderos que invadieron sus tierras. Pero los otros prosperan. Uno de los más grandes, Cruce la Colorada, sobrevivió al asesinato de su líder, David Salguero, quien fue asesinado a tiros frente a su oficina en 2010 después de enfrentar a los ganaderos que habían comenzado a deforestar dentro de la concesión.

Las personas que a menudo tienen la culpa de la deforestación fuera de las concesiones de la comunidad son los aproximadamente 15,000 colonos “ilegales” en los parques, muchos de los cuales no tienen a dónde ir. Viven en condiciones muy pobres y limpian algunas áreas para cultivar o criar ganado, dice Devine. Hay desalojos regulares de alto perfil. Pero el análisis de Devine de unas 4,500 imágenes de satélite de las áreas deforestadas muestra que estos colonos no son los que causan el daño ambiental real.

“Lo que vemos en las fotos son ranchos ganaderos muy grandes que a menudo están vacíos y lejos de asentamientos o cultivos”, dice. Su tamaño y ubicación significa que no pueden conectarse con los colonos. Las imágenes “confirman que la ganadería a gran escala y no la agricultura de subsistencia es responsable de la mayoría de la pérdida de bosques”.

Narcotráfico

Entonces los ganaderos son los deforestadores, pero ¿quiénes son los ganaderos? Las entrevistas en profundidad de Devine con funcionarios locales, activistas y otras personas con conocimiento detallado del área revelan una visión casi unánime de que aproximadamente dos tercios de la deforestación, incluida la mayoría de las grandes talas, se financia directamente con lo que se conoce localmente como ” narco-ganadero” o narco-rancheros.

Se dice que los narcotraficantes están financiados por dos carteles mexicanos que también están implicados en la conversión de los bosques tropicales en pastos para ganado en la frontera de la Reserva de Biosfera de Calakmul en México. A pesar de su presencia dominante en el oeste de la reserva maya, donde se encuentran los principales parques “protegidos”, nadie los está desalojando. Son intocables, operan con impunidad en lo que algunos llaman una tiranía de “soborno o bala”. A los guardias del parque se les dice que acepten sus sobornos o que se enfrenten a una bala.

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¿Por qué los traficantes quieren ranchos? En parte, comprar tierras en una región sin ley es un medio conveniente para lavar ganancias con un mínimo de papeleo, dice Kendra McSweeney de la Universidad Estatal de Ohio. Pero también hay geografía. La reserva de la biosfera ocupa la mitad de la larga frontera de Guatemala con México. Esa frontera se ha convertido en la ruta principal que toman los traficantes de cocaína entre los cultivadores de América Central y del Sur y los mercados de América del Norte.

Los narcotraficantes destruyen los bosques pero apenas usan la tierra, en marcado contraste con el otro mundo dentro de la reserva. Los ranchos de narco contienen kilómetros de caminos clandestinos que conducen a la frontera, y alrededor de un centenar de pequeñas pistas de aterrizaje que están fuera de la vista de las autoridades y fuera del alcance de las bandas rivales. Las imágenes también revelan que la mayoría de los ranchos están sorprendentemente vacíos. Devine dice que esto puede ser una señal de narcotraficantes, cuyo objetivo principal es ocupar tierras. Apenas se molestan en abastecer sus ranchos gigantes, que pueden cubrir miles de acres.

Reconociendo el éxito de las concesiones comunitarias en la protección de los bosques de la reserva, el gobierno guatemalteco a fines de 2019 otorgó una extensión a la licencia original de 25 años otorgada a la comunidad Carmelita, que fue la primera y una de las más grandes, y debería seguir, pero las amenazas persisten.

Invasión comercial

Una viene de los Estados Unidos, una propuesta actualmente en discusión por el Senado de los Estados Unidos ofrece al gobierno guatemalteco $60 millones para reforzar la seguridad en la cuenca del Mirador, una parte de la reserva conocida por sus restos arqueológicos mayas. En diciembre, el senador Jim Inhofe, republicano de Oklahoma, presentó en diciembre la Ley bipartidista de la Asociación Maya de Seguridad y Conservación de la Cuenca Mirador-Calakmul, que reclama el apoyo de los grupos conservacionistas y el Congreso y presidente de Guatemala.

A primera vista, parece una buena noticia, al igual que lo hizo el plan de 1990 para proporcionar protección completa para toda la reserva de la biosfera. Pero los críticos familiarizados con el área dicen extraoficialmente que sería contraproducente. Los planes precisos siguen siendo incompletos, pero un crítico dijo que probablemente absorbería más de la mitad de la concesión de Uaxactun y hasta una quinta parte de la concesión de Carmelita en parques nacionales. Las comunidades, que aún no han sido consultadas sobre las propuestas, perderían el control de sus bosques y se prohibiría la extracción de madera, por sostenible que fuera.

Por lo tanto, las comunidades que tienen el mejor historial de repeler a los narcotraficantes quedarían marginadas. Con las tendencias actuales que sugieren que para mediados de siglo, casi todos los árboles sobrevivientes en la Reserva de la Biosfera Maya estarán en áreas manejadas por la comunidad, eso parece una mala idea.

Este texto apareció originalmente en e360, puedes ver el original en inglés aquí.