El tamaño de la flota mundial de energía de carbón cayó por primera vez registrada durante los primeros seis meses del año, con más capacidad de generación cerrándose que iniciando operaciones.
Global Energy Monitor, un grupo de investigación y defensa de EE.UU. que rastrea el desarrollo de combustibles fósiles, descubrió que el cierre de los generadores de carbón que cerraron, principalmente en Europa y en los EE.UU., superó a las estaciones que se encargaron, principalmente en Asia.
China, el mayor emisor anual de gases de efecto invernadero del mundo, sigue dominando el desarrollo de la energía del carbón, ya que ha construido casi dos tercios de las plantas en funcionamiento del mundo y alberga casi el 90% de los generadores en construcción. Es el hogar de la mitad de la capacidad operativa de electricidad a carbón del mundo.
Pero la base de datos de seguimiento de plantas de carbón global del monitor encontró que la cantidad de energía de carbón encargada en China a fines de junio estaba más de un 40% por debajo de la misma etapa del año pasado (19.4 gigavatios en comparación con 11.4 GW) debido a la pandemia de coronavirus.
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Mientras China continúa produciendo carbón, las nuevas construcciones casi se paralizaron en India, que cerró más capacidad de la que abrió. Nueva Delhi supervisó la puesta en servicio de 0.9 GW de generación de carbón, menos de la mitad del tamaño de las plantas de carbón más grandes de Australia, mientras que se cerraron 1.2 GW y se cancelaron más de 27 GW de propuestas.
Christine Shearer, directora del programa de carbón de Global Energy Monitor, dijo que el declive global se debió tanto al impacto económico de la pandemia como a jubilaciones récord en la Unión Europea después de un aumento en el precio del carbono y el endurecimiento de la regulación de la contaminación. Sigue la caída de la generación a carbón en aproximadamente un 3% el año pasado.
Fue una oportunidad para que los países reevaluaran sus planes energéticos a la luz de la evidencia de que la energía limpia era ahora la opción más barata en muchos lugares, dijo.
“Creo que definitivamente podría ser un momento en el que las cosas se hayan ralentizado lo suficiente como para que los países reconsideren sus planes de carbón”, dijo. “El gran signo de interrogación es China, y lo que anuncia que hará en su decimocuarto plan quinquenal”.
China e India tenían un exceso de capacidad de energía de carbón, con flotas funcionando a apenas la mitad de su capacidad antes de que golpeara la pandemia. A pesar de esto, las provincias chinas estaban otorgando permisos de construcción a la tasa más alta desde 2016. Por el contrario, Vietnam, Bangladesh y Egipto habían prometido o propuesto reducir significativamente los planes de construcción y respaldado el desarrollo de energía renovable y gas.
Shearer dijo que India había “reducido radicalmente” la cantidad de carbón que planeaba construir mientras el combustible luchaba por competir con la nueva energía solar y eólica: “No tienen a nadie a quien vender la energía porque hay alternativas más baratas”.
En todo el mundo, se pusieron en servicio 18.3 GW de energía de carbón en la primera mitad del año y se cerraron 21.2 GW. Aproximadamente 8.3 GW de los cierres se produjeron en la Unión Europea y, a pesar de la promesa del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de salvar el sector del carbón, 5.4 GW estaban en Estados Unidos. España retiró la mitad de su flota. Gran Bretaña cerró un tercio de su capacidad de carbón y estuvo libre de carbón durante dos meses.
Japón abrió 1.8GW mientras anunciaba planes para retirar 100 unidades ineficientes a carbón, y Alemania encargó la planta de carbón de 1.1GW Datteln. Se espera que Datteln tenga una vida corta dado el compromiso alemán de cerrar todo el carbón para 2038.
Aproximadamente 72 GW del nuevo carbón planeado se cancelaron en la primera mitad del año, la mayor parte en India y China, pero 190 GW siguen en construcción.
El análisis de los escenarios del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático sugiere que la generación de energía de carbón deberá caer un 50% por debajo de los niveles actuales para 2030 para poner al mundo en el camino de mantener el calentamiento global dentro de 2°C de los niveles preindustriales. Alrededor del 75% tendrá que cerrar durante la década para mantenerse por debajo de 1.5°C.
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El año pasado, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, pidió una moratoria sobre las nuevas plantas de carbón para 2020 para ayudar a cumplir los objetivos del acuerdo climático de París.
Tim Buckley, del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, dijo que Covid-19 estaba teniendo un impacto significativo no solo en la construcción de la planta, sino también en la demanda de energía futura prevista. Haría aún más difícil de justificar la generación de energía a base de carbón en países como India, y probablemente aceleraría el cambio del combustible fósil.
Buckley dijo que la industria australiana de exportación de carbón térmico de 20 mil millones de dólares, y políticos como Matthew Canavan de la Coalición y Joel Fitzgibbon de los laboristas, quienes han argumentado que podría prosperar, deberían prepararse para un declive inevitable desde un pico en la generación global de carbón en 2018.
“Nadie dice que va a suceder en los próximos cinco años, pero la trayectoria es clara”, dijo. “¿Cómo se puede competir con la energía solar y eólica que tiene un costo marginal de suministro cero? Van a perder. No tengo ninguna duda al respecto “.
La pandemia siguió a la caída de los precios del carbón térmico en más de un tercio el año pasado, la mayor caída en más de una década, ya que China endureció su uso de carbón importado y aumentó su dependencia de la minería local.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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