Sudáfrica refuerza sus restricciones para industrias de carbón

20 agosto, 2020
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Climate Change News - Foto por Sunshine Seeds/Gettyimages

Sudáfrica refuerza restricciones para plantas de carbón

Sudáfrica está endureciendo las demandas ambientales de nuevas plantas de energía de carbón, después de lo que los activistas llamaron un fallo “histórico” en el que las licencias para el uso del agua deben considerar los riesgos del cambio climático.

Se proyecta que el calentamiento global provocará un aumento de las sequías y estrés en el suministro de agua en Sudáfrica, que genera alrededor del 90% de su electricidad a partir del carbón, una de las tasas más altas del mundo.

El Tribunal del Agua de la nación en Pretoria confirmó una apelación de activistas ambientales para eliminar dos licencias de uso de agua otorgadas en 2017 por el Departamento de Asuntos del Agua y Saneamiento a ACWA Power de Arabia Saudita para el desarrollo de la central eléctrica de carbón Khanyisa de 600 MW de capacidad.

GroundWork, el grupo de justicia ambiental que hizo la apelación con éxito, elogió esta semana el fallo del 21 de julio, poco notado, como un hito en la lucha contra el carbón y el calentamiento global.

“El aspecto histórico es que por primera vez se confirma específicamente que el cambio climático es un “factor relevante” a tener en cuenta al considerar una solicitud de licencia de uso del agua”, Michelle Koyama, abogada del Centro de Derechos Ambientales (CER), que actuó en nombre de groundWork, dijo a Climate Home News.

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“Cualquier empresa que tenga la intención de iniciar cualquier tipo de proyecto que requiera una licencia de uso de agua y que implique el cambio climático, como una central eléctrica de carbón, debe tener en cuenta este juicio al solicitar una licencia de uso de agua”, dijo Koyama.

Dijo que las licencias de uso de agua para Khanyisa, en el este de la nación, subestimaron los riesgos climáticos, incluidas las interrupciones de las lluvias, y que el agua contaminada y las cenizas de carbón podrían derramarse en los humedales cercanos. Las centrales eléctricas de carbón utilizan grandes cantidades de agua para todo, desde limpiar carbón hasta enfriar generadores.

El fallo del tribunal significa que la ACWA tendrá que volver a presentar solicitudes para el uso del agua, lo que requerirá nuevas rondas de consultas públicas y de expertos, que probablemente demoren meses, en un nuevo golpe al proyecto. ACWA y el gobierno sudafricano no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Compromisos ambientales

Los activistas medioambientales de Sudáfrica han emprendido acciones legales para intentar detener a Khanyisa y otro proyecto de carbón, Thabametsi. También están presionando a los bancos, inversores y desarrolladores para que rechacen los proyectos de carbón, diciendo que están en desacuerdo con los compromisos de Sudáfrica en virtud del acuerdo climático de París de 2015.

“Khanyisa propone el uso de tecnología que es particularmente intensiva en emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Robby Mokgalaka, gerente de campaña de carbón del grupo de justicia ambiental groundWork, en un comunicado.

La decisión final del Tribunal del Agua se centró en los lapsos procesales de ACWA y el gobierno en la concesión de licencias, pero su documento de 54 páginas enfatizó la necesidad de considerar el cambio climático.

“Uno de los impactos clave del cambio climático en el sur de África será la escasez de agua”, dijo. Ciudad del Cabo, por ejemplo, impuso drásticas restricciones de agua en 2018 después de la peor sequía regional en un siglo.

“No se discute que, independientemente de las medidas de mitigación, la construcción de una central eléctrica de carbón aumentará las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Sudáfrica y, por lo tanto, contribuirá al cambio climático que afectará la seguridad del agua”, dijo el tribunal.

Lo más importante desde un punto de vista legal es que el tribunal dijo que “los efectos del cambio climático son un factor relevante a ser considerado” bajo la Ley Nacional del Agua (NWA) de 1998, que gobierna cómo se emiten las licencias. El texto de la NWA no menciona el cambio climático.

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Tracy-Lynn Field, profesora de derecho ambiental en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, dijo que era una pena que el tribunal no ampliara su razonamiento para incluir el cambio climático.

“La jurisprudencia del cambio climático se habría beneficiado de una justificación más amplia y completa”, escribió en un correo electrónico.

El fallo se suma a las demandas climáticas que ya existen en Sudáfrica para las plantas de carbón. En 2017, un tribunal dictaminó que el gobierno solo puede emitir una “autorización ambiental” para una central eléctrica de carbón después de considerar factores como cómo afectará el cambio climático a su funcionamiento, a través de factores como el aumento de las temperaturas, la disminución del suministro de agua, y patrones climáticos extremos.

Koyama en CER dijo que una autorización ambiental es una de las primeras condiciones en una planta de energía. La licencia de uso del agua es independiente y se solicita más tarde.

Sudáfrica dice que está trabajando para frenar el crecimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero, en parte alejándose del carbón.

Sus emisiones aumentaron en un 20% al equivalente a 512 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2015 desde 426 millones en 2000, dijo el gobierno en un informe de 2019 a ONU Cambio Climático.

Dijo que la emisión habría sido de 631 millones sin los esfuerzos para controlar las emisiones. En su plan climático denominado “pico, meseta y declive”, Sudáfrica prevé emisiones entre 396 y 614 millones de toneladas de dióxido de carbono entre 2025 y 2030.

Este texto apareció originalmente en Climate Change News, puedes ver el original en inglés aquí.