NASA clasifica la “calidad ecológica” de los bosques tropicales

22 septiembre, 2020
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NASA califica la calidad ecológica de los bosques tropicales

Los datos satelitales de alta resolución de la NASA han hecho posible que los científicos desarrollen mapas que muestren la “calidad” de los bosques tropicales. Los mapas anteriores solo se centraban en el tamaño de un bosque. Estos mapas muestran la calidad del bosque como una única medida, teniendo en cuenta información como la altura de los árboles, el espesor del dosel del bosque y si se produjo tala, incendio o una perturbación similar.

“Ahora tenemos mapas que muestran no solo dónde están ubicados los bosques, sino también la calidad ecológica de esos bosques”, dijo el autor principal Andrew Hansen de la Universidad Estatal de Montana. “Eso es importante porque permite a los legisladores priorizar los bosques que tienen el mayor valor en términos de biodiversidad, almacenamiento de carbono y rendimiento de agua”, dijo Hansen.

Aproximadamente la mitad de los bosques tropicales húmedos del mundo podrían considerarse de “alta calidad”, según el estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution. El estudio contó con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Wildlife Conservation Society y otras instituciones de investigación líderes.

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Solo el 6.5% de estos bosques de alta calidad tienen protecciones formales, dijo Hansen. Con sus bajos niveles de presión humana, árboles grandes y una espesa vegetación de dosel, estos bosques actúan como hábitats clave para muchas plantas y animales, lo que fomenta la biodiversidad. También ayudan a estabilizar el clima en todo el mundo al absorber dióxido de carbono de la atmósfera.

Los autores del artículo señalan dónde están en riesgo estos bosques de alta calidad e incluyen un marco de conservación que recomienda formas de proteger los bosques existentes y restaurar otros.

Planes de restauración

Una forma de restaurar la calidad de los bosques es aumentar la cantidad de especies que viven allí fortaleciendo las protecciones, como limitar la caza y reducir las especies invasoras, dijo Hansen.

“Otra forma es restaurar la estructura forestal”, agregó. “Cultivar bosques más altos con más capas de dosel, por ejemplo”.

La mayoría de los bosques de alta calidad mapeados en el estudio están ubicados en áreas remotas del Amazonas y el Congo.

“El avance clave aquí fue la detección remota”, dijo Hansen, y agregó que las observaciones de la Tierra ahora permiten medir detalles como la altura del bosque y la vegetación con mucho más detalle que nunca.

El equipo combinó mediciones precisas de la altura de la vegetación en la superficie de la Tierra a partir del satélite de elevación de hielo, nubes y tierra-2 (ICESat-2) con el conjunto de datos principal para el trabajo, el registro de décadas recopilado por la serie Landsat de satélites, una misión de observación de la Tierra desarrollada en colaboración entre la NASA y el Servicio Geológico de EE.UU.

“Es una medida globalmente consistente, a escala fina de la estructura del bosque y permite la identificación de bosques tropicales húmedos más altos, viejos y de dosel más cerrado”, dijo Hansen.

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Al combinar esa información con mediciones de la actividad humana, el equipo desarrolló su índice general de calidad forestal.

Woody Turner es el líder del área del programa Earth Sciences Ecological Forecasting, que financia el proyecto.

“La NASA está haciendo grandes avances al reunir imágenes de múltiples satélites de observación de la Tierra con mediciones de la actividad humana y otros datos sobre el terreno”, dijo. “El truco consiste en obtener tipos de datos muy diferentes, a menudo capturados en diferentes escalas espaciales, en un marco común para un enfoque de sopa a nueces necesario para abordar algunos de estos problemas globales”.

En 2021, 196 países definirán las prioridades globales de biodiversidad para los próximos 30 años en la Conferencia de Biodiversidad de la ONU. Hansen dice que él y sus coautores del PNUD planean trabajar con los países para ver cómo su investigación puede influir tanto en los objetivos que se incluirán en el marco mundial de la biodiversidad, como en el seguimiento y la presentación de informes durante la próxima década.

“Tenemos un mensaje optimista”, agregó Hansen. “En los trópicos húmedos, los bosques crecen muy rápido, por lo que en una década se pueden mejorar. Hay algo bueno que cada país puede hacer”.

Este texto apareció originalmente en NASA, puedes ver el original en inglés aquí.