Si bien algunos dicen que la captura de CO2 es parte del problema, se están invirtiendo grandes proyectos como parte de la solución a la crisis climática.
A medida que el mundo se enfrenta a la emergencia climática, las empresas y los gobiernos están comenzando a impulsar la financiación hacia una tecnología que tiene como objetivo atrapar los gases que calientan el planeta en lugar de dejar que saturen la atmósfera.
La captura de carbono es una idea controvertida, atacada como una distracción costosa para detener las emisiones que ocurren en primer lugar.
Pero el mes pasado, la Agencia Internacional de Energía dijo que era una parte imperativa de la combinación, advirtiendo que sería “virtualmente imposible” para el mundo alcanzar los objetivos climáticos sin capturar y almacenar las emisiones generadas por las fábricas, plantas de energía, transporte y otras fuentes. La transición a energías renovables, como la solar y la eólica, no reduciría las emisiones a tiempo, dijo la AIE.
En un llamativo acuerdo reciente, un consorcio que incluía a Amazon y Microsoft invirtió en CarbonCure Technologies, una empresa canadiense que busca reducir las emisiones de dióxido de carbono del concreto. La producción de cemento, el ingrediente clave del hormigón, genera tanto CO2 que si la industria fuera un país, solo China y Estados Unidos emitirían más en el transcurso de un año.
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CarbonCure trabaja con cerca de 300 productores de hormigón para inyectar CO2 capturado en su producto. El gas inyectado se transforma químicamente en piedra caliza, reforzando el hormigón. Amazon utilizará el hormigón en sus edificios, incluida su nueva y amplia sede en Virginia.
Actualmente, CarbonCure está inyectando CO2 que normalmente se usa en productos como bebidas carbonatadas, pero espera “cerrar el ciclo” capturándolo de la producción de cemento para reducir las emisiones globales de hormigón en 500 millones de toneladas métricas para finales de la década.
“La financiación de Amazon será fundamental para ampliar rápidamente la solución que hemos desarrollado”, dijo Christie Gamble, directora de sostenibilidad de CarbonCure. Para hacer una mella significativa en la contaminación, será necesario capturar las emisiones del concreto, o será necesario utilizar nuevos materiales distintos del concreto a gran escala, incluso cuando países como China e India construyen rápidamente nueva infraestructura.
“¿Es eso posible? Absolutamente. ¿Será desafiante? Puedes apostar”, dijo Gamble sobre las perspectivas de capturar carbono de la producción de hormigón. “Esta inversión es una que indica una gran cantidad de optimismo de lo que es posible”.
Esta amplia gama de tecnología se puede dividir aproximadamente en dos tipos: máquinas similares a acondicionadores de aire que pueden aspirar CO2 directamente del aire; e infraestructura que captura las emisiones en la fuente y las almacena, generalmente bajo tierra.
La captura de carbono aún está en pañales (solo hay unos 20 proyectos en uso comercial en todo el mundo, según la AIE), pero miles de millones de dólares en inversiones están fluyendo hacia el sector. Microsoft ha anunciado un plan climático “moonshot” que implicará la captura directa del aire de CO2 y la captura y almacenamiento de carbono de la energía de la biomasa, donde se queman astillas de madera y el carbono resultante se inyecta en formaciones rocosas.
Noruega está lanzando un proyecto de captura y almacenamiento de carbono a gran escala, llamado Longship en honor a los barcos Viking, mientras que un proyecto de captura de aire directo para la Cuenca Pérmica en el suroeste de los EE.UU. está duplicando su tamaño y tiene como objetivo absorber 1 millón de toneladas de CO2 a año. El gobierno de los EE.UU. Está contribuyendo y recientemente otorgó $ 72 millones a dos docenas de iniciativas diferentes de captura de carbono.
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“Estamos en un punto de inflexión y nadie sabe muy bien cómo se inclinará”, dijo Klaus Lackner, un experto en el campo de la Universidad Estatal de Arizona que inventó los “árboles mecánicos” que eliminan el CO2 del aire. Lackner dijo que es probable que el mundo supere el límite de calentamiento global de 1.5°C establecido en el acuerdo climático de París. “Vivimos en un mundo de sobreimpulso en el que se perderán 1.5°C”, dijo. “Vamos a tener que pisar más fuerte los frenos y vamos a tener que recuperar el carbono”.
Sin embargo, muchos ambientalistas no están interesados en una idea que puliría las credenciales ecológicas de las empresas de combustibles fósiles mediante la instalación de tecnología de captura de carbono en las centrales eléctricas.
“La captura y almacenamiento de carbono no es una solución a la crisis climática, es parte del problema”, dijo Karen Orenstein, directora del programa de clima y energía de Friends of the Earth. “Esta quimera extraordinariamente cara es solo una falsa retórica propagada por la industria de los combustibles fósiles en un intento por salvarse a sí misma”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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