Un dispositivo que captura las partículas microplásticas de los neumáticos a medida que se emiten, y que podría ayudar a reducir la devastadora contaminación que causan, ha ganado a sus diseñadores un premio James Dyson.
Tyre Collective, un grupo de estudiantes de maestría del Imperial College London y el Royal College of Art, se llevaron el premio del Reino Unido de la competencia internacional con su solución para el creciente flagelo ambiental del desgaste de los neumáticos causado por el transporte por carretera.
Cada vez que un vehículo frena, acelera o dobla en una esquina, los neumáticos se desgastan por la fricción y las partículas diminutas se esparcen por el aire. Esto produce 500,000 toneladas de partículas de neumáticos al año solo en Europa. A nivel mundial, se estima que el desgaste de los neumáticos representa casi la mitad de las emisiones de partículas del transporte por carretera. También es el segundo contaminante microplástico más grande de los océanos después del plástico de un solo uso.
El dispositivo ganador está instalado en la rueda y utiliza electrostática para recolectar las partículas que emiten los neumáticos, aprovechando los flujos de aire alrededor de una rueda que gira. El prototipo, que según los diseñadores es una primicia mundial, recogió el 60% de todas las partículas en el aire de los neumáticos en un entorno controlado en un banco de pruebas.
Siobhan Anderson, Hanson Cheng, M Deepak Mallya y Hugo Richardson, graduados del programa de Maestría en Ingeniería de Diseño de Innovación dirigido conjuntamente por las dos universidades, dijeron que comparten la pasión por el medio ambiente y el uso del diseño para tener un impacto significativo en la sociedad.
“Como equipo, nuestra fortaleza radica en nuestra diversidad”, dijo Hugo Richardson. “Venimos de los cuatro rincones del mundo y traemos una gran cantidad de conocimientos en ingeniería mecánica, diseño de productos, arquitectura y biomecánica.
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“Es de conocimiento común que los neumáticos se desgastan, pero nadie parece pensar a dónde van, y nos sorprendió mucho descubrir que las partículas de los neumáticos son el segundo contaminante microplástico más grande de nuestros océanos. En Tire Collective, incorporamos valores sostenibles y circulares en el diseño de productos para capturar el desgaste de los neumáticos en su origen”.
Una vez capturados, los fragmentos se pueden reciclar y reutilizar en neumáticos nuevos u otros materiales. El grupo ha impreso tarjetas de visita con tinta elaborada a partir del polvo de neumáticos recogido, mientras que otras aplicaciones potenciales incluyen la impresión 3D, la insonorización o incluso la producción de neumáticos nuevos, creando un sistema de circuito cerrado.
Una investigación reciente del Instituto Noruego de Investigación del Aire reveló que más de 200,000 toneladas de diminutas partículas de plástico son expulsadas de las carreteras a los océanos cada año. El problema podría empeorar a medida que el Reino Unido aumente el uso de vehículos eléctricos, que tienden a ser más pesados que los modelos de gasolina o diésel comparables debido a sus baterías, lo que significa un mayor desgaste de los neumáticos.
La invención participará en el concurso internacional de la etapa final del premio James Dyson en noviembre. El ganador mundial en general recibirá otras £30,000 en premios además de las £2,000 otorgadas a los ganadores nacionales.
El premio, que cumple 16 años, opera en 27 países y está abierto a estudiantes universitarios y recién graduados que estudien diseño de producto, diseño industrial e ingeniería. Reconoce y recompensa las soluciones de diseño imaginativo a problemas globales con el medio ambiente en mente.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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