Las grandes petroleras estadounidenses como Exxon y Chevron no logran lidiar con la transición del sector energético para dejar de contaminar con combustibles fósiles y se niegan a revelar los riesgos potenciales para sus carteras de activos que pueden quedar “varados” o no rentables de desarrollar en un mundo con bajas emisiones de carbono, muestra una nueva investigación del think tank Carbon Tracker, con sede en Londres.
Exxon, por ejemplo, puede perder al menos el 80% de sus inversiones en petróleo si el mundo toma medidas para limitar el aumento de la temperatura global a 1.6°C, un límite que se encuentra dentro del “muy por debajo de objetivo de 2°C ”prescrito en el Acuerdo Climático de París.
Según un informe reciente de Carbon Tracker, la transición energética, que los científicos del clima dicen que es necesaria para evitar las consecuencias más catastróficas de un planeta sobrecalentado, es una amenaza existencial para el sector del petróleo y el gas.
El informe, titulado “Líneas de falla: cómo las estrategias divergentes de las empresas de petróleo y gas se vinculan con el riesgo de activos varados”, es el último de una serie de análisis de la organización de investigación que examina cómo las empresas de combustibles fósiles están respondiendo a esta transición energética y los riesgos inherentes que plantean a su negocio principal.
La estrategia de la industria frente a este riesgo no es uniforme, según el nuevo informe, y las principales empresas estadounidenses generalmente se quedan muy por detrás de sus contrapartes europeas a la hora de comenzar a adaptar su modelo de negocio.
“Muy pocas partes de los modelos comerciales de los productores de combustibles fósiles no se verán afectados por la transición energética. Líderes europeos como Eni y BP están respondiendo con un enfoque cada vez más unido, pero para Exxon y otros la única consistencia es cuán completamente rehuyen la descarbonización”, Andrew Grant, Director de Investigación de Clima, Energía e Industria de Carbon Tracker y co- autor, dijo en un comunicado de prensa.
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Según el informe, Eni y BP se encuentran entre las empresas europeas que parecen estar mejor preparadas para el cambiante panorama energético, aunque estas dos empresas todavía enfrentan que entre el 50 y el 60 por ciento de los activos de sus carteras se inmovilicen.
Chevron, ConocoPhillips y Exxon, mientras tanto, no se han comprometido a reducir sustancialmente las emisiones, no divulgan supuestos de precios que representen activos potencialmente antieconómicos y tienen porcentajes aún más altos de sus carteras en riesgo de quedarse varados en un mundo donde el calentamiento se limita a 1.6°C.
Exxon es quizás la más resistente de las grandes petroleras estadounidenses a cambiar de rumbo. Un informe reciente de Bloomberg Green basado en documentos filtrados mostró que la estrategia interna de Exxon para expandir la producción de petróleo haría que las emisiones de carbono aumentaran un 17% anual en solo los próximos cinco años.
Y según el nuevo informe Carbon Tracker, hasta el 90% de las inversiones habituales de Exxon podrían estar expuestas al riesgo de activos varados. El proyecto de gas natural licuado (GNL) Golden Pass de $10 mil millones de Exxon en el sureste de Texas, por ejemplo, es uno de los 15 proyectos de petróleo y gas recientemente aprobados identificados por Carbon Tracker que corren el riesgo de convertirse en activos varados a medida que el mundo realiza esfuerzos para descarbonizar.
Pero dejando de lado los desarrollos futuros en la política climática, las condiciones económicas actuales significan que muchos proyectos propuestos de GNL en los EE. UU. enfrentan un camino empinado para ser operativos, mucho menos rentables.
No tener en cuenta esta transición energética y continuar invirtiendo en proyectos petroleros que pueden volverse antieconómicos también representa “una grave amenaza para el sistema financiero mundial”, advirtió un informe publicado en julio por el Centro Nacional de Denuncias.
La intransigencia de Exxon frente a los claros riesgos económicos relacionados con el clima ha provocado una reacción violenta con algunas instituciones que desinvirtieron sus acciones en la compañía y dos docenas de comunidades en todo el país llevaron a la compañía a los tribunales por su presunto engaño e ingeniería de negación climática.
Los registros de las investigaciones de Greenpeace muestran que Exxon ha invertido más de 33 millones de dólares entre 1997 y 2015 en campañas y grupos que difunden desinformación sobre la ciencia climática. Esta financiación de los puntos de conversación sobre la negación climática y los mensajes engañosos continúa incluso hasta el día de hoy, según el Centro de Investigaciones Climáticas.
Exxon respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo su estrategia de negocios puede dejarlo particularmente en desventaja a medida que la sociedad cambia de combustibles fósiles a energías más limpias, señalando su informe Energy and Carbon Summary publicado en enero.
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En ese informe, la empresa reconoció que algunos de sus activos pueden no desarrollarse, pero descartó las preocupaciones sobre los activos varados, alegando que “se necesitarán billones de dólares de inversión en petróleo y gas natural” en las próximas décadas.
“ExxonMobil está posicionado para seguir desempeñando un papel destacado en la satisfacción de estas necesidades futuras”, dijo el portavoz de Exxon, Casey Norton, en una respuesta enviada por correo electrónico.
Esta suposición de que la demanda de petróleo y gas requerirá un nivel de inversión tan alto, sin embargo, es una apuesta arriesgada que puede no resultar como espera Exxon. Toda la industria sufrió un gran impacto ya que la demanda se disparó este año debido a la pandemia de COVID-19, pero otros factores como la competencia de energías renovables más baratas y los crecientes llamados a los gobiernos para que intensifiquen la acción climática también están contribuyendo al declive del sector de los combustibles fósiles.
Si bien algunas compañías petroleras están comenzando a reconocer este declive y están haciendo algunos ajustes en su negocio, la industria del petróleo y el gas en general sigue sin estar preparada para la tarea de reducir rápidamente la producción y las emisiones de carbono asociadas para alinearse con los objetivos del Acuerdo de París para limitar el calentamiento peligroso.
“Un número creciente de productores de petróleo y gas ha reconocido el impacto fundamental que tendrá la transición energética en sus modelos de negocio centrales y están estableciendo objetivos climáticos, reduciendo los pronósticos de precios y anotando activos”, dijo Mike Coffin, analista senior de Carbon Tracker e informe coautor.
“Sin embargo, queda un largo camino por recorrer antes de que puedan considerarse alineados con el Acuerdo de París y el riesgo de activos inmovilizados sigue siendo muy real”.
Este texto apareció originalmente en Desmog, puedes ver el original en inglés aquí.
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