Los efectos que tiene el aumento del calor en los trabajadores vulnerables en el sudeste asiático es el tema central de un nuevo estudio que también tiene como objetivo averiguar qué pueden hacer los empleadores y las autoridades para reducir el impacto de las altas temperaturas en las ciudades.
El estudio de tres años, dirigido por la Universidad Nacional de Singapur (NUS), examinará cómo el estrés por calor afecta a los trabajadores de interiores y exteriores, incluidas las mujeres en Singapur, Hanoi y Phnom Penh, dijo Jason Lee, el investigador principal.
El proyecto, titulado Heat-Safe, ve el calor como un “problema socioambiental complejo” que afecta a los trabajadores no solo en el lugar de trabajo, sino también en los espacios públicos y en el hogar, lo que resulta en un estrés mental duradero y otros problemas de salud, dijo Lee.
“La suposición es que solo los trabajadores que trabajan al aire libre se ven afectados, pero los trabajadores de las fábricas también enfrentan estrés por calor, y en el sudeste asiático son en su mayoría mujeres en fábricas de ropa”, dijo Lee, profesora asociada de investigación en NUS. “El estudio es aún más relevante ahora, cuando hemos visto el impacto desproporcionado del COVID-19 en los trabajadores migrantes que constituyen la mayor parte de los trabajadores de la construcción y los astilleros en Singapur, y los trabajadores de la confección en otros países”.
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Las muertes relacionadas con el calor se están disparando en todo el mundo, y las temperaturas más altas resultaron en 302 mil millones de horas de trabajo perdidas a nivel mundial en 2019 en comparación con 199 mil millones en 2000, según un estudio reciente en la revista médica The Lancet.
Un informe de 2019 de la Organización Internacional del Trabajo pronosticó que un aumento en el estrés por calor conduciría a pérdidas de productividad equivalentes a 80 millones de empleos a tiempo completo en 2030.
Además de monitorear los niveles de calor por hora en lugares de trabajo selectos en las tres ciudades del sudeste asiático, Heat-Safe también evaluará la tensión psicológica en los trabajadores y el impacto en las tasas de fertilidad y natalidad entre las trabajadoras, dijo Lee. El estudio, respaldado por el gobierno de Singapur, también examinará las condiciones de los trabajadores en el hogar.
“Si no pueden descansar cómodamente en casa, eso afecta su vulnerabilidad”, dijo Lee, un fisiólogo térmico que ha estudiado los efectos del calor en las fuerzas armadas.
Si bien el estudio se lanzó el 1 de octubre, las restricciones de viaje y las restricciones de movimiento debido al coronavirus han planteado desafíos, pero los investigadores ahora se están preparando para aliviar las restricciones y los meses más cálidos que se avecinan, dijo Lee.
Más gobiernos están reconociendo las crecientes amenazas económicas y para la salud de su fuerza laboral debido a las temperaturas abrasadoras, exacerbadas en muchos casos por la alta humedad.
Un estudio publicado en noviembre sobre el impacto del estrés por calor en los trabajadores en Australia dijo que las leyes actuales de salud y seguridad son inadecuadas y que los empleadores priorizan la productividad sobre la salud de los trabajadores.
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Las personas cuyos trabajos son “menos seguros”, incluidos los trabajadores temporales, a pedido y migrantes, corren un mayor riesgo, según el estudio de la Universidad de Tecnología de Sydney.
“Las cuestiones de justicia social están profundamente arraigadas en el cambio climático y el aumento de las temperaturas”, dijo.
En Singapur, más de las tres cuartas partes del total de casos de coronavirus estaban vinculados a dormitorios abarrotados que albergan a más de 300.,000 trabajadores extranjeros, lo que llevó al gobierno a comprometerse a mejorar sus condiciones de vida.
En otras partes de la región, los trabajadores migrantes han sido abandonados o perseguidos durante la pandemia de coronavirus.
“Me gustaría pensar que ahora hay una mayor presión sobre los gobiernos y los empleadores para que tomen medidas para proteger mejor a los trabajadores vulnerables”, dijo Lee. “Es hora de que prestemos atención a las condiciones de vida y de trabajo de estos trabajadores”.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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