Una infancia basada en la naturaleza mejora la salud

28 enero, 2021
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente DW - Foto por Imgorthand/Gettyimages

Una infancia basada en la naturaleza beneficia la salud de nosotros y del planeta

Dado que la vida de muchas personas en todo el mundo se ha mudado a interiores, algunos temen que los niños estén perdiendo su conexión con la naturaleza. El medio digital, DW, habló con una experta sobre cómo el aire libre impacta nuestra felicidad y la forma en que tratamos al planeta.

Pregúntale a la mayoría de los padres y abuelos y te dirán que ser niño hoy no es lo que solía ser. A medida que el mundo se ha industrializado, urbanizado y nuestra tecnología avanza, la vida de las personas se ha movido en gran parte hacia adentro, muy lejos de las infancias de las últimas décadas basadas en la naturaleza y en libertad.

Ese cambio tiene repercusiones no solo en la felicidad de los niños (una gran cantidad de investigaciones muestran que los humanos responden positivamente a la naturaleza) sino también en la forma en que cuidan el medio ambiente natural. DW habló con Louise Chawla, profesora del Programa de Diseño Ambiental de la Universidad de Colorado en los Estados Unidos, sobre su investigación sobre cómo podemos crear los entornos óptimos para que los niños y adolescentes crezcan de manera saludable.

DW: ¿Cuán diferente es la infancia de los niños de hoy?

Durante las últimas dos generaciones, la vida de los niños y los adultos se ha trasladado en gran medida al interior. Los estudios suelen mostrar que pasamos alrededor del 90% de nuestro tiempo en un edificio o en un automóvil. Y eso es muy diferente a la niñez en libertad que muchos abuelos recuerdan, cuando la única regla que gobernaba su vida era estar en casa para cenar.

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DW: ¿Por qué es tan importante esta conexión infantil con la naturaleza?

Bueno, por supuesto, evolucionamos en el mundo natural, y esta urbanización y mudarnos al interior es un parpadeo de unos segundos en términos de evolución humana. Y sabemos, gracias a una gran cantidad de investigaciones realizadas tanto con adultos como con niños, que nuestro cuerpo responde fisiológicamente de manera positiva a estar al aire libre en áreas naturales y seguras. E inmediatamente mostramos una reducción fisiológica del estrés. Pero junto con eso, tanto los niños como los adultos informan que se sienten más felices cuando están al aire libre en áreas naturales.

DW: La conexión con la naturaleza es ahora bastante abstracta. ¿Cómo lo defines? ¿Qué cuenta como naturaleza?

Afortunadamente, lo que cuenta como naturaleza es muy amplio. Quiero decir, podría ser el desierto para un niño pequeño. También podría ser el crecimiento excesivo de malezas en una esquina trasera del vecindario. Y de hecho, tengo algunos registros autobiográficos muy hermosos de personas que recuerdan simplemente meterse en esos lugares salvajes y llenos de maleza cuando eran niños y encontrarlos en bosques de maravillas.

DW: Entonces hablaste de la conexión con la naturaleza, cómo eso hace que el niño se sienta mejor. Pero también hay algunos otros aspectos que benefician al planeta, ¿no?

Los niños que expresan niveles más altos de conexión con la naturaleza también serán más propensos a decir que están haciendo cosas por el mundo natural. Entonces, un mayor sentido de conexión con la naturaleza está relacionado con un mayor cuidado hacia ella.

DW: ¿Y por qué es esto? ¿Qué tiene la naturaleza que aporta tales beneficios a los niños?

La naturaleza está llena de lo que llamamos “partes sueltas”. Ya sabes, la tierra en la que puedes cavar, el agua en la que puedes jugar, poner algunas rocas allí y cambiar su curso y ver el efecto de tus acciones. La hierba alta en la que puedes construir una cabaña, los palos que arrastras y demás. Así que solo un montón de partes sueltas para que los niños decidan de forma creativa: “Hmm, me pregunto qué puedo hacer con esto”. Y luego ocúpate en construir su guarida. Y la sociedad no prescribe ya que esta hoja o esta flor sea para este propósito. Para que los niños puedan decidir: “Oh, creo que haré una hermosa comida de juego” o lo que sea. Realmente lo están usando de manera creativa. Y es infinita en esas posibilidades.

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DW: ¿Cómo se puede alentar a los niños que se crían en entornos urbanos a fomentar esta conexión con la naturaleza?

Necesitamos ponértelo fácil. Necesitamos llevar la naturaleza a donde está. Necesitamos tener esas áreas de juego de naturaleza salvaje alrededor de sus hogares y alrededor de sus centros de cuidado infantil y sus escuelas y naturalizar los terrenos de la escuela.

DW: ¿También hay una especie de lado oscuro en esta conexión infantil con la naturaleza?

Sí, desde la década de 1990, se han realizado estudios que piden a los niños, por ejemplo, que dibujen cómo creen que será el mundo en 50 o 100 años o cuando estés criando a tus propios hijos. No todos los niños, pero una proporción significativa, han estado dibujando distopías, imágenes de degradación ambiental. Y han estado diciendo, cuando se les pregunta sobre sus preocupaciones ambientales, cosas muy angustiantes sobre la muerte de los animales. O, “Mi nieto, es una lástima que tenga que experimentar el fin del mundo”. O, “simplemente ya no será una Tierra tan grandiosa”, declaraciones como esas.

DW: Correcto, entonces la pregunta es ¿cómo se puede contrarrestar esta ansiedad mientras se sigue cultivando esa importante conexión?

En el lado bueno, una de las cosas recomendadas es el tiempo en la naturaleza porque puede ayudarnos a calmarnos. Y ver que el mundo natural continúa y la resistencia de la naturaleza, esa es una pieza muy importante. Darle a los niños espacio para expresar sus sentimientos y descubrir que no están solos. Y luego es realmente fundamental mostrarles lo que puedes hacer que realmente puede marcar la diferencia y que otras personas se preocupan por esto y otras personas también están tratando de hacer algo para mejorar el mundo.

Este texto apareció originalmente en DW, puedes ver el original en inglés aquí.