Facebook y Google Earth rastrean crímenes ambientales en el Medio Oriente

28 enero, 2021
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente DW - Foto por Google Earth

Facebook y Google Earth investigan delitos ambientales en el Medio Oriente

Los investigadores están utilizando los mismos métodos de datos de fuente abierta que ayudaron a rastrear los crímenes de guerra en Siria para documentar los delitos ambientales en lugares como Yemen e Irak.

El impacto de los conflictos y la corrupción en el medio ambiente en Oriente Medio suele ser fácil de ver, pero difícil de remediar. La larga lista de crímenes contra la naturaleza en la región incluye cosas como refinerías de petróleo improvisadas que contaminan el aire en el norte de Siria, la devastación de la agricultura y la caza furtiva de vida silvestre rara en Yemen y empresas locales que bombean desechos directamente a las vías fluviales de Irak.

A menudo no está claro cómo registrar estos delitos ambientales, y mucho menos castigar a los responsables. Pero recientemente, lo que se conoce como inteligencia de código abierto, es decir, información disponible gratuitamente en todas partes, desde plataformas de redes sociales como Facebook e Instagram hasta imágenes satelitales de acceso público y mapas de Google Earth, se ha utilizado para encontrar una solución.

Los métodos para recopilar información sobre delitos ambientales han evolucionado a partir de la investigación realizada sobre el impacto de los conflictos en el medio ambiente, explica el investigador Wim Zwijnenburg, que trabaja para la organización holandesa de derechos humanos Pax. Estos estudios ayudan a orientar los esfuerzos humanitarios y de reconstrucción después de la guerra.

“Creo que este tipo de investigación nació por necesidad”, dice Zwijnenburg, quien ha estado trabajando en esta área desde 2014. “Uno de los problemas con los que nos encontramos fue la obtención de datos confiables para ayudarnos a evaluar qué tipo de investigación a largo plazo o las hostilidades podrían ocasionar graves daños ambientales. Las redes sociales y las imágenes satelitales disponibles gratuitamente nos ayudaron a crear una imagen más clara”.

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Zwijnenburg ha publicado varios informes compilados con datos de código abierto en el sitio web administrado por Bellingcat, el colectivo que encabeza los titulares quizás mejor conocido por usar información de código abierto para investigar eventos como el derribo del vuelo 17 de Malaysian Airlines sobre Ucrania y armas químicas. ataques en Siria.

Los informes de Zwijnenburg han analizado cuestiones como la contaminación en la vía fluvial Shatt al-Arab del sur de Irak, los derrames de petróleo iraníes, las granjas de dátiles yemeníes y la contaminación del aire y del suelo causada por las refinerías de petróleo provisionales en el norte de Siria, entre otras cosas.

Es cierto que parte de la información ya es bien conocida, particularmente dentro del país, admite Zwijnenburg. Pero en muchos casos no ha habido ninguna documentación sistemática antes porque los funcionarios no tienen la voluntad o la capacidad para compilarla, dice.

Monitoreo satelital y tendencias en redes sociales

A menudo, también se trata de observar las tendencias a largo plazo, agrega Doug Weir, director de investigación y políticas del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente, o CEOBS, con sede en Yorkshire, Gran Bretaña. Con una variedad de datos satelitales de organizaciones como Planet Labs y Google Earth, “puede obtener información sobre algo que puede ser bastante lento pero que tiene importantes implicaciones, como las pérdidas en la agricultura en Yemen. Cuando queremos profundizar en En un área más pequeña, las redes sociales locales también ayudan a determinar las condiciones en el terreno”. Si es posible, la investigación siempre está respaldada por testigos presenciales.

Estos métodos también podrían usarse para delitos ambientales que no están relacionados con conflictos, dijo Zwijnenburg. “Existe una gran cantidad de datos que pueden ayudarnos a comprender mejor qué daño ambiental están causando una variedad de actividades humanas”, dijo a DW.

makeshift oil refining site turned into housing project for IDP south of Jarabulus https://t.co/sVJpSXOVTi pic.twitter.com/ugvrjFX8YO

— Samir (@obretix) April 17, 2020

Por ejemplo, en Yemen, un grupo ambientalista local, Holm Akhdar, que se traduce como Green Dream, ha documentado la caza furtiva de animales nativos raros mediante la publicación de fotografías que los cazadores publicaron de ellos mismos posando con leopardos muertos en Facebook.

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Otro ejemplo: los datos satelitales también se han utilizado para investigar delitos pesqueros o forestales, explica la abogada Pauline Verheij, con sede en Holanda, especialista en delitos contra la vida silvestre y los bosques con su propia práctica, EcoJust. Las partes restringidas del océano o del bosque están claramente marcadas y los datos satelitales ayudan a mostrar incursiones de barcos de pesca o deforestación ilegal.

Crímenes de guerra ambientales

En 2016, el fiscal de la Corte Penal Internacional en La Haya en los Países Bajos dijo que la corte estaba interesada en enjuiciar los crímenes de guerra que tenían un aspecto ambiental, dice Weir de CEOBS. Pero lo que la corte podría considerar en términos de crímenes de guerra ambientales tiene una definición muy estricta, dice.

Es más, los delitos ambientales a menudo no son una prioridad. Por ejemplo, en Irak, miembros del grupo extremista “Estado Islámico” incendiaron pozos de petróleo locales, lo que causó importantes daños ambientales. Algunos fueron juzgados en tribunales iraquíes pero, como dice Weir, no fueron acusados de crímenes ecológicos.

“No estoy seguro de si recurrir a la ley siempre funciona”, concluye Verheij. “Pero este tipo de trabajo ciertamente puede ayudar a crear conciencia, también sobre el lado de la demanda, como quién compra estas cosas o se beneficia de estos delitos”.

Zwijnenburg cree que incluso si las investigaciones de código abierto no siempre conducen a enjuiciamientos reales en sus países de origen, siguen siendo útiles: “Hay un aumento en el compromiso de los activistas más jóvenes en lugares como Irak, y estas herramientas se pueden utilizar para presionar al gobierno local también”.

Este texto apareció originalmente en DW, puedes ver el original en inglés aquí.