¿Cuál es el impacto del esquema de comercio de carbono en China?

10 febrero, 2021
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Euractiv - Foto por CHUNYIP WONG/Gettyimages

Cómo impacta el comercio de carbono de China

China ha puesto en marcha el mayor sistema de comercio de carbono del mundo para ayudar a reducir las emisiones de carbono, pero los críticos y analistas han planteado dudas sobre si tendrá un impacto significativo.

China es el mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático, y el plan es parte de sus esfuerzos por descarbonizar su economía para 2060.

Aquí hay una serie de preguntas y respuestas sobre partes clave del esquema de comercio de emisiones (ETS):

¿Como funciona?

El esquema, que se lanzó el 1 de febrero, efectivamente pone un precio a la emisión de carbono. Permite a los gobiernos provinciales establecer, por primera vez, límites de contaminación para las grandes empresas de energía y permite a las empresas comprar el derecho a contaminar de otras con una huella de carbono más baja.

Sin embargo, en su primera fase, el esquema solo cubre el sector eléctrico, involucrando a 2,200 productores de energía, que es responsable del 30% de las emisiones totales de China.

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Los gobiernos locales emiten un certificado por cada tonelada métrica de dióxido de carbono u otro gas de efecto invernadero equivalente que una empresa puede emitir, y las empresas pagan multas por no cumplir.

“Las empresas pueden reducir las emisiones o pagar para contaminar, pero esto último se volverá más caro con el tiempo a medida que los gobiernos emitan menos permisos de contaminación”, dijo Zhang Jianyu, vicepresidente del Fondo de Defensa Ambiental de China.

Y, en un movimiento poco común para mejorar la transparencia, las empresas involucradas en el sistema comercial tendrán que hacer públicos sus datos sobre contaminación. Pero los analistas han expresado su preocupación por la probable precisión de los datos, en un país con un gobierno autoritario que carece de transparencia y bajas multas por incumplimiento.

¿Reducirá las emisiones?

No tanto ni tan rápido como se esperaba al principio. Los planes iniciales más amplios habrían cubierto del 70 al 80% de las emisiones de China. Estos incluían contaminantes pesados en otros siete sectores, incluidos la aviación, el acero y la fabricación de productos petroquímicos.

Los permisos de contaminación también se otorgan de forma gratuita en lugar de subastarlos, a diferencia de los esquemas que operan en la Unión Europea o California, donde los permisos gratuitos ahora se están eliminando gradualmente, lo que significa que hay menos incentivos para reducir las emisiones rápidamente.

Yan Qin, analista de carbono de Refinitiv, advirtió que “en el corto plazo este sistema no va a impulsar la reducción de emisiones”.

También se espera que el carbono tenga un precio muy bajo bajo el esquema chino, alrededor de $6 por tonelada cuando comience la negociación, en comparación con alrededor de $36 en el esquema de la Unión Europea y $17 en California el año pasado.

Li Shuo de Greenpeace China dijo que estos precios bajos en carbono “no son suficientes para empujar a las empresas a invertir en ecologizar sus operaciones”.

Si el ETS ayudará a reducir las emisiones a largo plazo dependerá del rigor de los límites, expandiendo su alcance y aplicación estricta.

Una comisión sobre los precios del carbono formada en 2017 y dirigida por los economistas Joseph Stiglitz y Nicholas Stern indicó que el carbono debía tener un precio entre $40 y $80 para 2020 y en algún lugar en el rango de $50-100 para 2030 si los mercados y los precios iban a tener algún impacto en las decisiones de inversión.

Reducción en lugar de recorte

¿Cómo está estableciendo China límites a las emisiones?

Las nuevas reglas emitidas por el Ministerio de Medio Ambiente de China en diciembre instan a las empresas a reducir la intensidad del carbono, o la cantidad de contaminación producida por unidad de PIB, en lugar de recortar la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero.

Lauri Myllyvirta, analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, dijo que se trataba de una “diferencia sutil pero importante” que incluso podría hacer que las nuevas centrales eléctricas de carbón fueran más atractivas económicamente.

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La presión del poderoso lobby del carbón del país está pesando sobre los esfuerzos para frenar las emisiones. China depende del carbón para el 60% de sus necesidades energéticas y desde 2011 ha quemado más carbón cada año que el resto del mundo combinado, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de EE.UU.

La capacidad también sigue creciendo, con tres veces más capacidad de generación de energía de carbón agregada en China que en el resto del mundo combinado en 2020, mostraron datos del grupo de expertos estadounidense Global Energy Monitor.

¿Que sigue?

China está redactando una nueva ley de cambio climático que, según los ambientalistas, podría abordar algunas de las deficiencias del actual sistema de comercio de carbono.

Los activistas también esperan que el esquema actual se implemente en más industrias, con sanciones más estrictas.

“China se ha fijado un objetivo a largo plazo de ser carbono neutral (pero) el mercado de carbono en su forma actual simplemente no va a desempeñar un papel importante en la realización de estas ambiciones”, dijo Myllyvirta. “Podría convertirse en una herramienta importante en el futuro, y muy rápido, si el gobierno decide darle fuerza”.

Este texto apareció originalmente en Euractiv, puedes ver el original en inglés aquí.