Un imperio criptográfico de Montana quiere construir uno de los proyectos solares más grandes del país, prometiendo que impulsará una revolución tecnológica en el estado. Pero algunos residentes están preocupados por el impacto que el proyecto podría tener en su comunidad, y surge la pregunta de si vale la pena instalar grandes proyectos de energía renovable cuando se combinan con industrias que absorben energía en lugar de descarbonizar lo que ya existe.
Madison River Equity, una compañía asociada con una mina de criptomonedas, está buscando instalar un panel solar de 1,600 acres y 12 pies (3.7 metros) de altura en las afueras de la ciudad de Butte, informó Montana Standard la semana pasada. En junio, los desarrolladores del proyecto llevarán la propuesta ante la junta de zonificación del condado para obtener la aprobación de la matriz de 250 millones de dólares.
Este es un proyecto realmente grande. El Estándar de Montana informó que la instalación generaría 300 megavatios al año, suficiente para suministrar energía a más de 40,000 hogares en un condado con sólo alrededor de 14,000. Todo el estado, según la Asociación de Industrias de Energía Solar, solo tenía 116.8 megavatios de energía solar instalados a fines de 2020. Si se construye, el proyecto se ubicaría entre los más grandes de todo el país.
Madison River Equity es una subsidiaria de una compañía llamada FX Solutions, que administra una compañía de minería de criptomonedas llamada Atlas Power (sí, hay muchas capas aquí). El juego final para el proyecto sería que Atlas Power comprara el panel solar para alimentar sus operaciones mineras, para lo cual tiene un permiso de 75 megavatios del estado.
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Matt Vincent, portavoz del proyecto solar, dijo que la operación Atlas Power ha estado cambiando de minar bitcoin, que usa máquinas ASIC que consumen mucha energía, a procesadores GPU para extraer ethereum. Reemplazar sus máquinas más antiguas con GPU actualizadas, dijo Vincent, ha reducido sustancialmente las tarifas de energía del centro a 25 megavatios. La compañía quiere construir ocho nuevos edificios llenos de GPU para que el centro vuelva a su tasa de operación de permisos completa.
“Estamos enfocados en la expansión de los ocho edificios a corto plazo”, dijo Vincent. “Existe alguna oportunidad para una expansión adicional [de la instalación] más allá de eso, pero ese no es nuestro enfoque”.
Vincent dijo que la esperanza es alimentar la instalación minera completamente con la energía de la matriz solar y poner la energía restante en la red, que trabajaría para vender a las partes interesadas, incluidas las empresas de servicios públicos fuera del estado.
Construir uno de los proyectos solares más grandes del país para satisfacer las necesidades de una operación de cifrado parece, en el mejor de los casos, ambicioso. Les pregunté si alguna vez habían pensado en comenzar más pequeño con el proyecto solar.
“Obviamente, no hay una demanda decreciente de energía verde”, dijo. “Trabajaremos con cualquiera que esté interesado en vender ese poder adicional. Este proyecto se está realizando para permitirnos, obviamente, expandir el centro de datos, pero es algo que nos permitirá poner más energía verde en la red”.
Sin embargo, no está claro exactamente a dónde irán los 225 megavatios adicionales de capacidad. Vincent enumeró una serie de posibilidades, desde las empresas de servicios públicos con objetivos climáticos más estrictos hasta las empresas locales, pero es un exceso de capacidad que, por ahora, no se menciona. Los lugareños han dicho que están preocupados por el impacto del proyecto en la vista y la calidad de vida, y también se han quejado del ruido de los ventiladores en la operación minera.
La viabilidad del proyecto Butte “roza lo ridículo”, dijo Anne Hedges, directora de políticas del Centro de Información Ambiental de Montana. “Es un desarrollador típico: le dicen a todos lo que quieren escuchar, todo esto será maravilloso para todos. No creo que eso sea cierto de ninguna manera. En las comunidades que realmente necesitan desarrollo económico, a menudo se tiene este tipo de cosas increíbles, especialmente de los mineros criptográficos “.
El problema del uso de energía de la criptominería está bien documentado. Si la minería de bitcoins fuera un país, un análisis de Digiconomist muestra que su uso de energía anual actual se ubicaría entre los Países Bajos y Pakistán (Ethereum, mientras tanto, se encuentra entre Perú y Portugal). Las operaciones mineras buscan energía barata, y eso a menudo significa combustibles fósiles.
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En comparación, una mina de criptomonedas que impulsa un gran proyecto renovable no parece tan mala. Pero Hedges dijo que la escala de este proyecto propuesto parece absurda en un estado donde las empresas de servicios públicos no han aprobado muchos proyectos solares a escala de servicios públicos para reemplazar la generación de combustibles fósiles para las necesidades energéticas diarias.
La legislatura estatal también está debatiendo actualmente la eliminación de partes de los estándares de energía renovable de Montana, incluida una que obliga a las empresas de servicios públicos a comprar energías renovables a empresas locales.
Algunos han planteado la criptominería como una nueva industria en auge para los estados que están experimentando una recesión económica a medida que otros empleos se alejan, especialmente los lugares donde una vez dominó la minería real. Pero la minería de criptomonedas no es minería física; el trabajo pesado lo realizan procesadores de computadora, no personas.
La minería de Bitcoin también es una industria muy nueva e impredecible que tiene, por decirlo suavemente, un historial bastante poco confiable en términos de enriquecimiento de las comunidades que lo rodean. (Atlas Power solo proporcionó alrededor de 32 puestos de trabajo a principios de 2020). Desarrollar energía renovable para una industria que beneficia solo a unas pocas personas es una propuesta complicada.
Se vuelve aún más complicado cuando se considera lo difícil que es vender grandes proyectos de energía limpia en todo el país en un momento en que necesitamos construirlos para descarbonizar industrias existentes en las que millones de personas dependen, desde bienes raíces comerciales hasta estaciones de carga de energía eléctrica.
Este texto apareció originalente en Gizmodo, puedes ver el original en inglés aquí.
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