La órbita tambaleante de la Luna, combinada con los efectos del cambio climático provocado por el hombre, aumentará sustancialmente las inundaciones costeras en los Estados Unidos a partir de la década de 2030, según un nuevo estudio coautor de los científicos de la NASA que da la alarma sobre estos inminentes diluvios.
Todavía no hemos sentido todo el peso de esta peligrosa mezcla de influencias astronómicas y antropogénicas porque el aumento del nivel del mar, un subproducto importante del cambio climático, aún se encuentra por debajo de los puntos críticos de inflexión. Sin embargo, para la década de 2030, los niveles del mar serán lo suficientemente altos como para magnificar los efectos de los ritmos orbitales normales de la Luna, lo que resultará en triplicar o cuadriplicar las inundaciones relacionadas con las mareas altas en la mayor parte de la costa de Estados Unidos, excepto Alaska.
Los científicos dirigidos por Phil Thompson, profesor asistente de la Universidad de Hawai, señalan que es probable que estas marejadas se produzcan en grupos devastadores que requerirán diferentes estrategias de adaptación en comparación con los eventos extremos a corto plazo, como olas de calor o huracanes, según un estudio reciente publicado en Nature Climate Change.
“A mediados de la década de 2030, las ubicaciones a lo largo de las costas del Pacífico y el Golfo de México experimentarán un rápido aumento de las inundaciones de marea alta” que “conducirán a estaciones o meses extremos durante los cuales se agruparán muchos días de inundaciones de marea alta”, Thompson y sus colegas dijeron en el estudio.
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“Los científicos, ingenieros y tomadores de decisiones están acostumbrados a las estadísticas y los impactos de eventos extremos aislados, pero dada la naturaleza acumulativa de los impactos de las inundaciones de la marea alta, describimos los meses o estaciones extremos durante los cuales el número de episodios de inundaciones, en lugar de la magnitud, es excepcional ”, agregó el equipo.
Muchos estudios previos anticipan los riesgos generales del aumento antropogénico del nivel del mar para las comunidades costeras, así como los eventos climáticos extremos relacionados con el cambio climático provocado por el hombre, como la intensificación de las temporadas de huracanes en el Atlántico. Thompson y sus colegas ofrecen ahora el primer estudio que da cuenta de todos los impulsores oceánicos y astronómicos de las inundaciones, y proyecta sus efectos entrelazados en el futuro.
Si bien la mayoría de la gente está familiarizada con los ciclos regulares de las fases lunares, que duran aproximadamente un mes, el ciclo nodal de la Luna es un poco más esotérico. En el transcurso de aproximadamente 18 años, la trayectoria de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra se precesa o se bambolea, un efecto que se conoce desde hace siglos y que se explica en las predicciones de mareas.
Durante la mitad del ciclo, este efecto de oscilación elimina ambos extremos de las mareas al hacer que las mareas altas bajen y las mareas bajas suban. En la otra mitad del ciclo, la precesión de la Luna amplifica ambos extremos, haciendo que las mareas altas suban y las mareas bajas bajen.
Actualmente estamos atravesando esta mitad amplificada del ciclo y pronto entraremos en la mitad nodal en la que los extremos de las mareas se atenúan. Thompson y sus colegas advierten que esto también silenciará los efectos del aumento del nivel del mar durante las mareas altas, que les preocupa dejará a las comunidades costeras mal preparadas para las inundaciones extremas proyectadas para la próxima década.
“Las modulaciones del ciclo nodal de la amplitud de las mareas suprimirán los aumentos inducidos por el aumento del nivel del mar en las inundaciones de la marea alta durante ciertos períodos y pueden retrasar la aparición de los desencadenantes de la adaptación ambiental”, dijo el equipo. “Tales retrasos podrían producir complacencia e inacción a través de una falsa confianza en vías benignas”, aunque “se esperan períodos de pocos cambios perceptibles en muchos lugares, solo para ser seguidos por períodos de aumento exponencial de inundaciones por marea alta”.
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El equipo modeló la duración potencial de estas repentinas inundaciones exponenciales en Boston, Massachusetts, La Jolla, California, Honolulu, Hawai’i y San Petersburgo, Florida. Los resultados revelaron que San Petersburgo podría experimentar 67 días de inundaciones adicionales en la década de 2030, en parte porque se espera que el nivel del mar aumente en unos nueve centímetros durante la próxima década. Boston puede experimentar solo un día adicional de inundaciones en la década de 2030, pero ese número podría aumentar a 46 días en la década de 2040.
Esos cambios costeros pueden variar localmente, pero en general provocarán “el inicio de una transición esperada en las inundaciones de marea alta de un problema regional a un problema nacional con la mayoría de las costas de Estados Unidos afectadas”, según el estudio.
Además, a medida que el nivel del mar continúe aumentando a lo largo del siglo XXI, el ciclo nodal de la Luna creará inundaciones más frecuentes, graves y sostenidas, especialmente cuando coinciden con otros eventos como El Niño. Si bien el estudio se centró en las costas estadounidenses, estas influencias combinadas afectarán las costas de todo el mundo y requerirán el desarrollo de nuevas proyecciones y planes de supervivencia.
“Así como los ingenieros y planificadores costeros están acostumbrados a planificar eventos extremos raros de gran amplitud, las estrategias de adaptación y mitigación centradas en las inundaciones de marea alta deben tener en cuenta los períodos breves que experimentan un número extremo de días de inundaciones de marea alta”, concluyó el equipo.
Este texto apareció originalmente en Vice puedes ver el original en inglés aquí.
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