La contaminación del aire está acortando la vida de miles de millones de personas hasta en seis años, según un nuevo informe, lo que la convierte en una causa de muerte mucho mayor que el tabaquismo, los accidentes automovilísticos o el VIH / SIDA.
La quema de carbón es el principal culpable, dijeron los investigadores, y la India es la más afectada, ya que el ciudadano promedio muere seis años antes. China ha reducido drásticamente la contaminación del aire en los últimos siete años, pero el aire sucio todavía está recortando 2.6 años de la vida útil de su población.
La quema de combustibles fósiles está causando la contaminación del aire y la crisis climática, pero las naciones tienen mucho más poder para cortar el aire contaminado dentro de sus propias fronteras. La crisis climática ahora también se está sumando a la contaminación del aire al provocar incendios forestales, completando un círculo vicioso, dijeron los científicos.
El equipo dijo que los acontecimientos recientes habían ilustrado los diferentes futuros posibles dependiendo de si los gobiernos actúan o no. Los bloqueos por coronavirus redujeron la contaminación, revelando el Himalaya a algunos habitantes de ciudades indias, mientras que los incendios forestales en el oeste de los EE.UU. causaron una contaminación grave en el otro lado del continente en la ciudad de Nueva York.
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“La contaminación del aire es la mayor amenaza externa para la salud humana en el planeta, y eso no está ampliamente reconocido, o no se reconoce con la fuerza y el vigor que cabría esperar”, dijo el profesor Michael Greenstone de la Universidad de Chicago. Greenstone y sus colegas desarrollaron el Índice de calidad de vida del aire (AQLI), que convierte los niveles de contaminación del aire en su impacto en la esperanza de vida.
El ciudadano global promedio pierde 2.2 años de vida con los niveles actuales de contaminación del aire y, si nada cambia, eso suma 17 mil millones de años perdidos, dijo Greenstone. “¿Qué más en el planeta está provocando que las personas pierdan 17,000 millones de años de vida?”
“Además, no solo permitimos que suceda, en realidad lo estamos causando”, dijo. “Lo más sorprendente es que hay países grandes donde, efectivamente, una combinación de normas gubernamentales y [sociales] están eligiendo permitir que las personas vivan vidas realmente dramáticamente más cortas y más enfermas”. Dijo que cambiar a energía más limpia y hacer cumplir las medidas de calidad del aire en las centrales eléctricas existentes ha reducido la contaminación en muchos países.
El informe estimó la cantidad de años adicionales de vida que ganarían las personas si los niveles de contaminación del aire en su país se redujeran a las pautas de la Organización Mundial de la Salud. En India, la cifra es de 5.9 años; en el norte del país, 480 millones de personas respiran una contaminación que es 10 veces más alta que en cualquier otro lugar del mundo, dijeron los científicos. Reducir la contaminación agregaría 5.4 años en Bangladesh y Nepal, y 3.9 años en Pakistán.
En África central y occidental, los impactos de la contaminación por partículas en la esperanza de vida son comparables a los del VIH / SIDA y la malaria, pero reciben mucha menos atención, según el informe. Por ejemplo, la persona promedio en el delta del Níger puede perder casi seis años de vida, con 3.4 años perdidos por el nigeriano promedio.
China inició una “guerra contra la contaminación” en 2013 y ha reducido los niveles en un 29%. Esto está agregando un promedio de 1.5 años a las vidas, asumiendo que los recortes se mantengan, dijeron los científicos, y muestra que es posible una acción rápida.
“El carbón es la fuente del problema en la mayor parte del mundo”, dijo Greenstone. “Si estos costos [de salud] estuvieran integrados en los precios, el carbón no sería competitivo en casi todas las partes del mundo”.
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El gas fósil es significativamente menos contaminante que el carbón y Japón dijo en junio que ofrecería $10 mil millones en ayuda para proyectos de descarbonización de energía en el sudeste asiático, incluidas las centrales eléctricas de gas.
Pero la quema de gas todavía impulsa el calentamiento global y Christiana Figueres, exjefe de clima de la ONU, dijo: “Seamos claros, el gas no es una alternativa al carbón y tampoco es un combustible de transición. Las inversiones en gas nuevo deben detenerse de inmediato si se quiere alcanzar la neutralidad de carbono para 2050″.
El informe AQLI se basa en una investigación que compara las tasas de mortalidad de las personas que viven en lugares cada vez menos contaminados, siendo los problemas cardíacos y pulmonares la principal fuente de muertes prematuras. El análisis se basa en la contaminación por partículas pequeñas, pero es probable que incluya los efectos de otros contaminantes del aire, ya que todos tienden a ser altos en los mismos lugares. Las estimaciones de la contaminación del aire en todo el mundo se obtuvieron a partir de datos satelitales a una resolución de 3.7 millas (6 km).
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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