Chile se destaca como un líder mundial en cambio climático. Casi el 22% de la electricidad de Chile es generada por parques solares y eólicos, lo que lo coloca muy por delante del promedio mundial, 10%, y de Estados Unidos, con 13%. Fue uno de los primeros países en declarar un objetivo para las energías renovables, en 2008.
Sin embargo, a pesar de que las granjas solares se han extendido por el norte y el centro de la larga y estrecha nación, el gas natural importado, un combustible fósil contaminante, ha dejado de lado la electricidad limpia que proporcionan por a un trato ganado por parte del gobierno.
Marcelo Mena, exministro de Medio Ambiente de Chile, fue testigo de ese desperdicio de energía limpia antes de tomar el timón en el nuevo Global Methane Hub, una organización sin fines de lucro destinada a reducir las emisiones globales de metano. El gas natural es básicamente metano.
“En realidad, están obstaculizando la energía que podemos generar a partir de la energía renovable”, dijo Mena sobre su experiencia con el gas natural en una entrevista con Associated Press. “Ha sido más una oposición hacia el objetivo 100% renovable”.
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Mena se desilusionó al ver que los combustibles fósiles desplazaban la energía renovable en el norte del país, donde la luz del sol es más abundante.
“Al mismo tiempo, en el sur de Chile hay una gran falta de gas natural para calefacción y la gente se está calentando con leña y se ahoga con ella. Fue una contradicción tan grande”, dijo Mena. “Ese es mi viaje personal”.
Chile ofrece una visión de la forma en que las empresas de combustibles fósiles pueden mantenerse en la cima, incluso bajo gobiernos que intentan buscar energía limpia.
El shock que condujo a una transición energética en Chile se produjo a mediados de la década de 2000, cuando Argentina redujo drásticamente las exportaciones de gas a Chile para centrarse en su mercado interno. Los chilenos enfrentaron estrictos racionamientos de energía y apagones regulares.
Después de luchar para encontrar una alternativa, la nación vio una oportunidad.
Chile recibe algunos de los rayos solares más fuertes y constantes del planeta, especialmente en el desierto de Atacama, en el norte. Entonces, era natural que el país buscara inversiones en proyectos solares y eólicos a través de subastas públicas y cuotas que requerían que las empresas eléctricas ofrecieran una cantidad mínima de energía renovable.
Los inversores escucharon su llamada. Los desarrolladores construyeron cientos de plantas solares, eólicas y geotérmicas en todo el país, que se extiende 4300 km (2700 millas) de norte a sur.
Pero el carbón estaba en los detalles. Para proporcionar energía cuando el sol no brillaba, el gobierno también invirtió mucho en infraestructura de combustibles fósiles.
Los importadores de gas natural y los propietarios de plantas a gas argumentaron con éxito que para asegurar contratos de gas a largo plazo, necesitaban una garantía de que la red eléctrica chilena tomaría su electricidad a gas incluso cuando otros generadores más ecológicos estaban produciendo mucha energía.
La generadora eléctrica chilena Colbún, un gran consumidor de gas natural, dijo que los contratos internacionales en los que los importadores de GNL deben pagar por el gas, lo necesiten o no, junto con la falta de almacenamiento, dejan vulnerable al sector.
“Es importante que las regulaciones reconozcan esta condición para que el mercado eléctrico tenga suficiente gas natural para garantizar la seguridad y competitividad del sistema”, dijo la empresa en una respuesta enviada por correo electrónico a la AP.
El gobierno les permitió declarar la electricidad de las importaciones de GNL como “gas forzado”, lo que significa que se dio prioridad a la electricidad a gas en el mercado eléctrico, que por lo demás favorece las energías renovables.
“Cualquier situación en el mercado eléctrico que prefiera los combustibles fósiles, quitándole espacio a las renovables, es una pérdida para el medio ambiente y para la transición energética”, dijo Ana Lía Rojas, quien encabeza la Asociación Chilena de Energías Renovables y Almacenamiento.
El gas natural o metano es un poderoso gas de efecto invernadero que tiene un impacto aún mayor en el medio ambiente que el dióxido de carbono, a corto plazo. El metano atrapa el calor 84 veces más eficazmente que el dióxido de carbono durante un período de 20 años, lo que hace que la reducción del metano sea una de las rutas más rápidas para reducir el calentamiento global, dijeron los expertos.
El año pasado, el gobierno chileno redujo la ventaja otorgada a los proveedores de energía de gas natural. Su energía aún ingresa a la red a un precio reducido, pero no se supone que desplace a las energías renovables. Sin embargo, el concepto de “gas forzado” todavía existe y los defensores de las energías renovables en Chile dicen que los cambios no son suficientes.
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En otros países, el almacenamiento en baterías está reemplazando rápidamente a las nuevas centrales eléctricas de gas porque pueden proporcionar electricidad a la red cuando el sol se pone o no sopla el viento. En Estados Unidos, este tipo de electricidad almacenada ha aumentado un 1,200% en cinco años. En 2021 se instaló una cantidad equivalente a lo que pueden proporcionar tres plantas nucleares. Eso fue el doble que el año anterior.
Pero el almacenamiento en baterías a gran escala sigue siendo demasiado costoso para ser utilizado ampliamente en Chile, dijo Daniel Salazar, exdirector ejecutivo de la red eléctrica del norte de Chile, ahora con la consultora EnergiE.
Para 2030, la energía solar deberá representar el 30% de la capacidad eléctrica total instalada en Chile, según la Asociación de Generadores de Energía. Eso la convertiría en la mayor fuente de energía de la nación.
Mena, el exministro de Medio Ambiente, dijo que las empresas de energía establecidas solían decirle que la eliminación gradual de los combustibles fósiles lleva mucho tiempo. Hace cinco años, dijo, la gente le decía que el precio de la energía solar nunca caería. Pero lo hizo.
“Mi mensaje final es que el cambio proviene de personas irrazonables”, dispuestas a enfrentarse a lo que supuestamente es imposible, dijo señalando el gran y creciente sector de energía limpia de Chile. “Necesitamos personas irrazonables que hagan ese cambio”.
Este texto apareció originalmente en AP, puedes ver el original en inglés aquí.
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