5 razones por las que tenemos que salvar el océano
A menos que hayas estado haciendo un esfuerzo sobrehumano para evitar las noticias recientemente, sabrás que el océano es vital para la vida en la Tierra. Pero, ¿por qué, exactamente?
Aquí hay cinco razones por las que necesitamos salvaguardar su futuro.
1. Nos ayuda a respirar
El fitoplancton, pequeños organismos similares a plantas que viven en el mar, son responsables de al menos el 50% del oxígeno en la Tierra.
Al igual que las plantas terrestres, contienen clorofila para capturar la luz solar y usan la fotosíntesis para convertirla en la energía que necesitan, produciendo oxígeno como subproducto. También consumen dióxido de carbono, transfiriendo alrededor de 10 gigatoneladas de carbono de la atmósfera al océano cada año.
2. Ayuda a regular el clima
El océano absorbe enormes cantidades de calor del sol. “Más del 90% del calentamiento que ha ocurrido en la Tierra durante los últimos 50 años ha ocurrido en el océano”, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA).
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Ese calor tiende a ser más intenso cerca del ecuador, y el agua más cercana a la superficie se calienta más. Las corrientes marinas luego transportan ese calor alrededor del mundo; norte y sur, hacia los polos. A medida que parte del agua de mar se evapora, se vuelve más densa y pesada debido a su contenido de sal relativamente más alto. Eso hace que se hunda, llevándose parte del agua caliente a mayor profundidad.
Algunas corrientes son directamente responsables de efectos climáticos específicos. Un ejemplo es la Corriente del Golfo, que lleva agua más cálida desde el Golfo de México a través del Atlántico hasta Europa. Si se interrumpiera la Corriente del Golfo, gran parte de la parte occidental de Europa, incluidos el Reino Unido, Irlanda y Francia, podría volverse más fría.
3. Es una importante fuente de alimento
El pescado está en el menú de miles de millones de personas en todo el mundo todos los días. Representa casi el 16% de todas las proteínas animales consumidas a nivel mundial. Por supuesto, los mariscos son más que pescado, crustáceos y otras criaturas comestibles. Una variedad de algas y plantas marinas también se usan comúnmente en la cocina.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) enumera el sodio, el calcio, el magnesio y el yodo entre algunos de los nutrientes importantes de las algas marinas. La deficiencia de yodo ha sido identificada como la causa “más prevalente y fácilmente prevenible” de deterioro del desarrollo cognitivo en los niños.
La presión sobre los recursos y el medio ambiente ha dado lugar a llamados a la producción de alimentos y al cambio de la dieta de las personas. Una vaca, por ejemplo, produce 2.8 kg de gases de efecto invernadero por kilo de peso vivo y necesita 10 kg de alimento por cada kilo que pesa.
Además, para obtener solo un gramo de proteína del ganado, necesitas 112 litros de agua. Los océanos, si se gestionan y mantienen adecuadamente, podrían formar una parte importante de un enfoque más sostenible para alimentar a la creciente población humana del planeta.
4. Alberga una parte importante de biodiversidad
No es solo una fuente de alimento. El océano es también el hogar de una gran cantidad de vida. Si bien existen estimaciones sobre el número de especies que viven en el mar, nadie sabe con absoluta certeza cuál es ese número.
Según los Institutos Nacionales de Salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., “el 91% de las especies en el océano todavía esperan una descripción”. Eso se debe en gran parte a la inmensidad de los océanos, que cubren alrededor del 70% de la superficie del planeta y tienen hasta 11,000 metros de profundidad. La cantidad de criaturas aún por descubrir que viven en el mar fácilmente podría ascender a millones.
Un ejemplo de cuán misteriosos pueden ser los océanos profundos es el celacanto. Encontrado en fósiles y que se creía extinto, un celacanto vivo fue extraído del océano en 1938 frente a la costa de Sudáfrica.
Esta fascinante criatura de aguas profundas podría brindar información invaluable sobre cómo los animales marinos pudieron adaptarse a la vida en la tierra, ya que la forma en que mueven sus aletas se asemeja a la forma en que caminan muchas criaturas de cuatro patas.
5. Genera millones de empleos
Para 2030, las industrias basadas en el océano emplearán a más de 40 millones de personas en todo el mundo, según estimaciones de un informe de la OCDE. Es probable que la mayor parte de esos puestos de trabajo esté en el sector pesquero, seguido del turismo.
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La salud económica de las industrias marítimas está fundamentalmente vinculada a la salud general de los océanos, por supuesto. La economía oceánica es de particular importancia en los países en desarrollo, que albergan a la mayoría de los 3 mil millones de personas que dependen del mar para su sustento.
Desafíos como el cambio climático, la contaminación y la simple falta de conocimiento de las técnicas de administración sostenible de los océanos continúan poniendo en riesgo los recursos marítimos. Eso limitará los beneficios socioeconómicos potenciales que esos recursos representan para las generaciones futuras, además de sofocar las capacidades de ingresos de las personas en el presente.
Regula las lluvias y las sequías, retiene el 97% del agua de nuestro planeta y absorbe CO2, lo que ayuda a mantener el ciclo del carbono en equilibrio. Desde alimentos hasta trabajos, también es un salvavidas para miles de millones de personas.
Pero el océano también es un hermoso entorno natural con un papel recreativo invaluable que desempeñar. Y con la investigación que muestra una conexión entre pasar tiempo en el mundo natural y reducir sus niveles de estrés, eso podría ser algo más a lo que valga la pena aferrarse.
Este texto apareció originalmente en WeForum, puedes ver el original en inglés aquí.
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