La actividad humana ha eliminado 1 de cada 9 especies de aves
La deforestación, las especies invasoras y el cambio climático han contribuido a la desaparición de más de 1,400 especies de aves.
Según un estudio reciente, los seres humanos han exterminado alrededor de 1,400 especies de aves, el doble de lo que se pensaba hasta ahora.
Esto equivale a una de cada nueve o el 12% de las especies que se han perdido a lo largo de la historia de la humanidad moderna, según el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH).
La deforestación, la caza excesiva y la introducción de especies invasoras son algunas de las principales amenazas introducidas por los humanos desde el Pleistoceno tardío, hace unos 130,000 años.
“Los humanos han devastado rápidamente las poblaciones de aves mediante la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y la introducción de ratas, cerdos y perros que asaltaban los nidos de las aves y competían con ellas por el alimento”, dice el autor principal del estudio, el Dr. Rob Cooke, modelador ecológico del UKCEH.
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El cambio climático, la agricultura intensiva y la contaminación se han sumado a esta amenaza durante el último siglo.
Los investigadores utilizaron modelos estadísticos basados en extinciones de aves conocidas para estimar las extinciones no descubiertas, utilizando Nueva Zelanda como caso de estudio.
Gracias a los restos bien conservados de todas las aves del país, es el único lugar del mundo donde se cree que se conoce completamente la avifauna prehumana.
“Demostramos que muchas especies se extinguieron antes de que existieran registros escritos y no dejaron rastro, se perdieron de la historia”, dice Cooke.
Consecuencias en la biodiversidad
Esto tiene “importantes implicaciones para la actual crisis de biodiversidad”, añade el coautor del estudio, el Dr. Søren Faurby, de la Universidad de Gotemburgo.
“Es posible que el mundo no sólo haya perdido muchas aves fascinantes, sino también sus variadas funciones ecológicas, que probablemente hayan incluido funciones clave como la dispersión de semillas y la polinización“, explica.
“Esto habrá tenido efectos nocivos en cascada en los ecosistemas, por lo que, además de la extinción de aves, habremos perdido muchas plantas y animales que dependían de estas especies para sobrevivir”.
¿Qué aves se han extinguido?
Entre las especies de aves que se han extinguido se encuentran el icónico Dodo de Mauricio, el gran alca del Atlántico norte y la menos conocida abubilla gigante de Santa Helena.
Hay 640 especies de aves conocidas que se han extinguido desde el Pleistoceno tardío, el 90% de las cuales vivían en islas habitadas por humanos, según el estudio publicado en Nature Communications.
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Se estima que a ellos se han sumado otras 790 especies desconocidas. Según Cooke, sólo unas 50 de ellas se habrían extinguido de forma natural.
Durante el siglo XIV, el estudio estima que se perdieron 570 especies de aves después de que la gente llegara a las islas del Pacífico oriental como Hawaii y las Islas Cook. Según los investigadores, esto es casi 100 veces la tasa de extinción natural y potencialmente el mayor evento de extinción de vertebrados provocado por el hombre en la historia.
Hoy en día sólo quedan 11,000 especies de aves, de las cuales 700 más podrían enfrentarse a la extinción en los próximos cientos de años.
“Depende de nosotros si se extinguirán o no más especies de aves”, dice Cooke. “La reciente conservación ha salvado algunas especies y ahora debemos aumentar los esfuerzos para proteger a las aves, con la restauración del hábitat liderada por las comunidades locales”.
Este texto apareció originalmente en Euronews Green, puedes ver el original en inglés aquí.
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