Gran Barrera de Coral sufre su quinto blanqueamiento masivo
La Gran Barrera de Coral está sufriendo un blanqueamiento masivo de corales provocado por el calentamiento global (el quinto en sólo ocho años), confirmó la autoridad gubernamental del parque marino.
La autoridad, junto con científicos del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, ha completado estudios aéreos en 300 arrecifes en dos tercios del arrecife, y habrá más por venir.
“Estos estudios confirman que se está desarrollando un evento de blanqueamiento de coral generalizado, a menudo llamado masivo, en toda la Gran Barrera de Coral”, dijo la autoridad en una actualización.
Investigadores y científicos dijeron a Guardian Australia que estaban devastados por el blanqueamiento, particularmente en la sección sur del arrecife, donde corales de cientos de años fueron severamente blanqueados.
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El Dr. Roger Beeden, científico jefe de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, dijo: “Ahora tenemos un blanqueamiento de coral generalizado, a menudo llamado masivo, en todos los arrecifes estudiados”.
Dijo que el blanqueamiento estaba siendo impulsado por el calentamiento global y un patrón climático de El Niño. Se estaban realizando estudios en el agua para comprender la gravedad del blanqueamiento, dijo, y en el pasado el arrecife había mostrado resistencia.
La Gran Barrera de Coral, el sistema coralino más grande del mundo, tiene unos 2,300 kilómetros de largo, cubre un área mayor que el tamaño de Italia y está formada por unos 3,000 arrecifes individuales.
El blanqueamiento masivo generalizado de la Gran Barrera de Coral se observó por primera vez en 1998 y volvió a ocurrir en 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 y ahora en 2024.
Calentamiento acelerado de los océanos
Las temperaturas de los océanos en todo el mundo han sido las más altas registradas en casi un año y el programa Coral Reef Watch del gobierno de EE.UU. ha dicho que el planeta está en la cúspide de un cuarto evento global de blanqueamiento masivo de corales, con arrecifes en el Atlántico, el Pacífico y potencialmente el Océano Índico todo blanqueamiento.
El arrecife de coral más austral del mundo, en la isla Lord Howe frente a la costa australiana de Nueva Gales del Sur, también está sufriendo el blanqueamiento.
En julio, el comité del Patrimonio Mundial considerará si el arrecife debería incluirse en una lista de sitios “en peligro” después de las preocupaciones sobre los impactos del cambio climático y la contaminación y los sedimentos que fluyen hacia las aguas del arrecife.
Los científicos han estado advirtiendo desde la década de 1990 que a medida que el calentamiento global se afianzara, los arrecifes de coral del mundo estarían entre los primeros ecosistemas en verse afectados.
Cuando los corales se blanquean debido a temperaturas oceánicas superiores a la media, expulsan las algas que viven en su interior y les aportan gran parte de sus nutrientes y color.
Si las temperaturas bajan, los corales pueden sobrevivir, pero los científicos dicen que tienden a ser más susceptibles a las enfermedades y tienen dificultades para reproducirse. En casos extremos de estrés por calor, los corales pueden morir.
El Dr. Neal Cantin, científico investigador principal de Aims, dijo: “Ahora necesitamos combinar la cobertura espacial capturada desde el aire con estudios en el agua para evaluar la gravedad del blanqueamiento de los corales en hábitats de arrecifes más profundos en las diferentes regiones del Parque Marino. “
Según datos de Coral Reef Watch, el estrés por calor en los corales en la región sur y central del arrecife ha sido el más alto jamás registrado, y el segundo más alto en las zonas del norte.
Diana Kleine, directora de proyectos de Coral Watch en la Universidad de Queensland, ha estado en Heron Island frente a Gladstone, en el sur del arrecife.
“Es devastador. Increíble. El agua estaba demasiado caliente. Heron se ha librado del blanqueamiento varias veces, pero este año ha sido muy duro”, afirmó.
Coral Watch ha observado corales de roca de 4 metros de ancho que tardan cientos de años en volverse de color blanco hueso.
Lyle Vail, codirector de la Estación de Investigación Lizard Island del Museo Australiano en el norte del arrecife, dijo que los corales comenzaron a mostrar estrés por calor a principios de febrero.
Dijo: “Es devastador. Casi todos los corales sensibles al calor de las aguas poco profundas se han blanqueado”. Dijo que una pequeña cantidad de corales habían muerto.
Compromisos ambientales sin cumplir
La ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, dijo: “Sabemos que la mayor amenaza para los arrecifes de coral en todo el mundo es el cambio climático. La Gran Barrera de Coral no es una excepción. Es esencial que hagamos todo lo posible para proteger este increíble lugar para nuestros hijos y nietos.
“Sabemos que los australianos, especialmente las comunidades y empresas locales a lo largo del Arrecife, estarán preocupados por esta noticia. La salud del arrecife es vital para las 64,000 personas que dependen de él para trabajar, y para las plantas y animales que habitan el arrecife”.
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Señaló el objetivo legislado del gobierno de alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050, un objetivo mejorado para 2030 y una inversión de 1,200 millones de dólares para ayudar al arrecife a adaptarse al cambio climático y mejorar la calidad del agua.
Richard Leck, jefe de océanos de WWF-Australia, dijo que había especial preocupación por las áreas del sur del arrecife que no habían sido gravemente blanqueadas desde 2016.
“A menos que veamos una caída significativa de las temperaturas en las próximas semanas, el riesgo de una mortalidad significativa de los corales es alto”, afirmó.
“Cinco eventos de blanqueamiento masivo en ocho años muestran que el cambio climático está ejerciendo una presión tremenda sobre los arrecifes”.
Dijo que el gobierno federal necesitaba aumentar drásticamente su ambición de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y que Queensland necesitaba hacer más para reducir las tasas de deforestación.
Este texto apareció originalmente en The Guardian.
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