Vida marina en Islas Galápagos en riesgo por calentamiento del mar

2 agosto, 2024
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente AP - Foto guenterguni/Gettyimages

Islas Galápagos en riesgo por calentamiento de océanos.

El colapso en 2021 del Arco de Darwin, llamado así por el famoso naturalista británico que está detrás de la teoría de la evolución, se debió a la erosión natural. Pero su desaparición subrayó la fragilidad de un archipiélago lejano que se encuentra bajo una presión cada vez mayor tanto por el cambio climático como por las especies invasoras.

El calentamiento de los océanos afecta las fuentes de alimento de muchos de los animales marinos de las Galápagos. Las iguanas marinas (una de las muchas especies endémicas o exclusivas de las Galápagos) tienen más dificultades para encontrar las algas rojas y verdes que prefieren. Las tortugas marinas luchan por anidar en temperaturas más cálidas. La crianza de las crías se vuelve más difícil a medida que el agua se calienta y hay menos nutrientes disponibles.

Si bien las Galápagos son conocidas por una gran multitud de especies, su número no es ilimitado.

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“Tenemos un poco de todo aquí, por eso la gente dice que las Galápagos son tan diversas, pero tenemos una pequeña cantidad de cada cosa”, dijo Natasha Cabezas, guía naturalista.

Las Galápagos siempre han sido sensibles a los cambios en la temperatura del océano. El archipiélago en sí está ubicado donde convergen las principales corrientes oceánicas: fría desde el sur, cálida desde el norte y una corriente ascendente fría desde el oeste. Luego está El Niño, el calentamiento periódico y natural del Océano Pacífico que afecta el clima en todo el mundo.

Si bien las temperaturas varían según la estación y otros eventos climáticos naturales, las temperaturas del océano han estado aumentando debido al cambio climático causado por el hombre, ya que los océanos absorben la gran mayoría del exceso de calor en la atmósfera. El océano experimentó su década más cálida desde al menos el siglo XIX en los últimos 10 años, y 2023 fue el año más cálido del océano registrado.

Efectos del clima en las especies marinas y terrestres

A principios de junio llega el invierno al hemisferio sur, y la corriente de Cromwell trae tiburones ballena, tiburones martillo y enormes peces luna a la superficie. También proporciona nutrientes a pingüinos, iguanas marinas y leones marinos en busca de alimento. A medida que más de estos animales se hacen notar esta temporada, los científicos están haciendo un seguimiento de cómo les fue en el calentamiento de El Niño del año pasado.

El Niño puede traer escasez de alimentos para algunas especies como las iguanas marinas y las tortugas marinas, ya que el océano más cálido significa una disminución de las fuentes de alimento. Los científicos que observan la especie han notado una disminución significativa en los números de población durante los eventos de El Niño.

Las Islas Galápagos albergan importantes especies animales para la biodiversidad. - Foto Maridav/Gettyimages — Las Islas Galápagos albergan importantes especies animales para la biodiversidad. – Foto Maridav/Gettyimages

Las iguanas marinas nadan como serpientes a través del agua de roca en roca mientras las olas chocan contra la costa de la isla Fernandina. Se adhieren a las rocas submarinas para alimentarse de las algas que crecen allí, mientras que los leones marinos giran alrededor de ellas como cachorros buscando alguien con quien jugar.

Las iguanas fueron “una de las especies más afectadas por El Niño el año pasado y ahora mismo todavía se están recuperando”, dijo el director de Galapagos Conservancy, Jorge Carrión.

Mientras que el aumento de las temperaturas del océano amenaza la vida acuática o marítima, en la tierra hay un problema diferente. Los animales salvajes (gatos, perros, cerdos, cabras y ganado, ninguno de ellos nativo) están amenazando a las especies únicas de las islas.

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Después de la pandemia de COVID-19, muchas personas están abandonando a los perros y gatos que querían que les hicieran compañía, dijo Cabezas.

“Si no los cuidas se convierten en un problema y ahora es una pena ver perros por todas partes. Tenemos un gran problema en este momento, no sé qué vamos a hacer”, dijo.

Los animales no nativos son una amenaza especial para las tortugas gigantes estrechamente asociadas con las Galápagos. Las tortugas disminuyeron drásticamente en el siglo XIX debido a la caza y la caza furtiva, y las autoridades han trabajado para protegerlas de los humanos. Ha sido ilegal matar a una tortuga gigante desde 1933.

Las famosas tortugas gigantes de Galápagos se encuentran vulnerables ante el clima extremo y las consecuencias de la actividad humana. - Foto Alie Skowronski/AP — Las famosas tortugas gigantes de Galápagos se encuentran vulnerables ante el clima extremo y las consecuencias de la actividad humana. – Foto Alie Skowronski/AP

“En una noche, un cerdo salvaje puede destruir todos los sitios de anidación en un área”, dijo Carrión. Los guardabosques intentan visitar las áreas con sitios de anidación una vez al día y matan a los cerdos cuando los encuentran. Pero los cerdos son esquivos, dijo Carrión.

Los gatos salvajes se alimentan de crías de iguanas marinas, y tanto los cerdos como los gatos compiten por comida con las tortugas.

Si las especies invasoras y el calentamiento de los océanos no fueran suficientes, está el plástico, que es un problema generalizado en los océanos del mundo. Un estudio reciente informó sobre microplásticos en los vientres de los pingüinos de Galápagos.