Tundra Ártica ahora emite más carbono del que absorbe
La tundra del Ártico está experimentando una transformación drástica, impulsada por los frecuentes incendios forestales que la están convirtiendo en una fuente neta de emisiones de dióxido de carbono después de milenios de actuar como sumidero de carbono, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (Noaa).
Este cambio drástico se detalla en el Informe sobre el Ártico de 2024 de la Noaa, que reveló que las temperaturas anuales del aire en la superficie del Ártico este año fueron las segundas más cálidas registradas desde 1900.
“Nuestras observaciones ahora muestran que la tundra del Ártico, que está experimentando un calentamiento y un aumento de los incendios forestales, ahora está emitiendo más carbono del que almacena, lo que empeorará los impactos del cambio climático”, dijo Rick Spinrad, un administrador de la Noaa.
El informe, dirigido por científicos del Centro de Investigación Climática Woodwell en Falmouth, Massachusetts, encontró que el Ártico se está calentando más rápido que el promedio mundial por undécimo año consecutivo.
En la actualidad, el calentamiento global se está cuadruplicando, según los autores.
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El calentamiento climático tiene efectos dobles en el Ártico. Si bien estimula la productividad y el crecimiento de las plantas, que eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera, también conduce a un aumento de las temperaturas del aire en la superficie que provoca el deshielo del permafrost.
Cuando el permafrost se derrite, el carbono atrapado en el suelo congelado es descompuesto por microbios y liberado a la atmósfera en forma de dióxido de carbono y metano, dos potentes gases de efecto invernadero.
“Necesitamos un conocimiento preciso, holístico y completo de cómo los cambios climáticos afectarán la cantidad de carbono que el Ártico está absorbiendo y almacenando, y cuánto está liberando de nuevo a la atmósfera, para poder abordar esta crisis de manera efectiva”, dijo la Dra. Sue Natali, científica del Centro Woodwell que contribuyó a la investigación. “Este informe representa un paso crítico hacia la cuantificación de estas emisiones a escala”.
Incendios forestales interminables
El cambio climático provocado por el hombre también está intensificando los incendios forestales en latitudes altas, que han aumentado el área quemada, la intensidad y las emisiones de carbono asociadas.
Los incendios forestales no solo queman la vegetación y la materia orgánica del suelo, liberando carbono a la atmósfera, sino que también eliminan las capas aislantes del suelo, acelerando el deshielo a largo plazo del permafrost y las emisiones de carbono asociadas.
“En los últimos años, hemos visto cómo la creciente actividad de los incendios a causa del cambio climático amenaza tanto a las comunidades como al carbono almacenado en el permafrost, pero ahora estamos empezando a poder medir el impacto acumulativo en la atmósfera, y es significativo”, dijo el Dr. Brendan Rogers, científico del clima de Woodwell y colaborador del informe.
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Desde 2003, las emisiones de incendios forestales circumpolares han promediado 207 millones de toneladas de carbono al año, según la NOAA. Al mismo tiempo, los ecosistemas terrestres del Ártico han seguido siendo una fuente constante de metano.
“La catástrofe climática que estamos viendo en el Ártico ya está teniendo consecuencias para las comunidades de todo el mundo”, dijo Brenda Ekwurzel, científica climática de la Unión de Científicos Preocupados.
“El alarmante presagio de que una fuente neta de carbono se liberará más pronto que tarde no es un buen augurio. Una vez alcanzados, muchos de estos umbrales de impactos adversos sobre los ecosistemas no se pueden revertir”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian.
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