Tráfico de mercurio revela el avance de minería ilegal en Amazonía peruana
La reciente incautación de cuatro toneladas de mercurio en Perú ha puesto al descubierto la magnitud del tráfico ilegal que alimenta la minería aurífera en la Amazonía.
Este cargamento, el más grande interceptado en la historia del país, fue hallado oculto en sacos de grava con destino a Bolivia. Según expertos, con esa cantidad de mercurio se podría procesar más de 1,600 kilogramos de oro, cuyo valor superaría los 172 millones de dólares en el mercado.
El mercurio es un elemento central en el llamado “trío tóxico” conformado por el oro, el mercurio y las drogas, una red criminal transnacional en la que participan carteles de México y otras organizaciones delictivas de la región. El material incautado provenía de México y se transportaba con documentos falsificados, lo que evidencia una logística compleja y bien financiada.
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El uso de mercurio en la minería ilegal tiene consecuencias devastadoras para los ecosistemas amazónicos y las comunidades locales. El mercurio se emplea para amalgamar el oro, pero al quemarse libera vapores tóxicos, mientras que el residuo contamina ríos y se transforma en metilmercurio, una sustancia altamente peligrosa que se acumula en la cadena alimentaria.
En la región de Madre de Dios, uno de los epicentros de la minería ilegal, se han detectado altos niveles de mercurio en peces, agua e incluso en la leche materna.
Las comunidades indígenas y ribereñas son las más afectadas. En el río Nanay, por ejemplo, estudios recientes indican que más del 80% de la población presenta niveles elevados de mercurio en su organismo, con consecuencias que van desde problemas neurológicos hasta daños irreversibles en el desarrollo infantil. Los pueblos originarios, como los Ikito, han llevado sus denuncias a organismos regionales como la Comunidad Andina, acusando al Estado de no proteger su salud ni sus territorios frente a la minería ilegal.
Redes criminales y corrupción
La investigación de la agencia ambiental Environmental Investigation Agency (EIA) ha vinculado el tráfico de mercurio con organizaciones criminales que operan en toda Sudamérica. La falta de controles efectivos en las fronteras y la corrupción facilitan que toneladas de mercurio crucen países como México, Perú y Bolivia.
En Colombia, fuentes de seguridad afirman que grupos armados como el Ejército de Liberación Nacional y el Clan del Golfo desempeñan un papel central en el comercio de mercurio por oro. Se han reportado dinámicas similares en Brasil y Bolivia, donde la aplicación de la ley es deficiente y la demanda en el mercado negro es alta, según AP.
Pese a que Perú ratificó el Convenio de Minamata en 2013, el cumplimiento de este tratado sigue siendo débil, en parte por la sofisticación de las redes de contrabando y la falta de recursos estatales.
Expertos en salud pública y medio ambiente advierten que el mercurio puede permanecer en los ecosistemas durante décadas, generando daños a largo plazo en la biodiversidad y en la seguridad alimentaria. La minería ilegal no solo deforesta y contamina, sino que también impulsa economías criminales y destruye medios de vida tradicionales.
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Para enfrentar esta crisis se requiere una estrategia integral que incluya la cooperación internacional para cerrar minas de mercurio en países como México, el refuerzo de controles aduaneros, la aplicación efectiva del Convenio de Minamata y la implementación de programas de salud para las comunidades afectadas. Asimismo, es esencial que el comercio de oro cumpla con estándares de trazabilidad que garanticen que no proviene de actividades ilegales.
La incautación de mercurio en Perú es una alerta sobre el nivel de destrucción y corrupción que genera la minería ilegal en la Amazonía. Es un recordatorio de que sin una acción conjunta y decidida, el costo para el medio ambiente y la salud humana seguirá aumentando de forma irreversible.
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