Chile comienza el año en llamas y revela urgencia climática

23 enero, 2026
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Editado por Mónica Gálvez - Fuente AP - Foto Javier Torres/AP

Desde el 16 de enero de 2026, Chile enfrenta una de las crisis de incendios forestales más graves de los últimos años. Una serie de grandes focos se desataron en las regiones del Biobío y Ñuble, en el centro-sur del país, impulsados por condiciones meteorológicas extremas —altas temperaturas, vientos fuertes y un estado prolongado de sequía— que han convertido amplias extensiones de bosque y vegetación en materia altamente inflamable.

Esta combinación letal de factores ha llevado al gobierno a declarar estado de catástrofe en las zonas afectadas, una medida que facilita la coordinación de recursos para combatir las llamas y atender a las comunidades en emergencia.

Los incendios están entre los más destructivos registrados en la última década en Chile. Según datos oficiales recopilados , las llamas han consumido más de 45,000 hectáreas de bosque y terreno natural, forzando la evacuación de más de 50,000 personas y destruyendo cientos de hogares. Al menos 21 personas han perdido la vida, y decenas han resultado heridas, mientras que las labores de búsqueda, rescate y combate continúan en múltiples frentes activos.

Los incendios en Concepción, en el sur de Chile, dejaron vecindarios completamente devastados. – Foto Juan Gonzalez/Reuters

Las imágenes y reportes que llegan desde localidades como Lirquén, Penco y Concepción muestran barrios enteros calcinados, estructuras reducidas a cenizas y familias buscando entre escombros pertenencias imposibles de recuperar. Calles antes tranquilas ahora están marcadas por la presencia de equipos de emergencia, columnas de humo persistentes y refugios temporales improvisados para quienes han perdido sus hogares.

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La rápida expansión del fuego ha obligado a miles a huir de noche, con poco más que lo puesto, en busca de seguridad lejos de las llamas. Autoridades y equipos de rescate han trabajado sin descanso para contener los frentes más activos, apoyados por brigadistas especializados y recursos adicionales desplegados desde distintas regiones del país.

Patrullas veterinarias han hecho lo posible por rescatar a los animales silvestres y mascotas afectadas por los incendios – Javier Torres/AP

Fenómenos “naturales” recurrentes, pero no normales

Aunque la mayoría de los focos aún están bajo investigación, el gobierno ha señalado que gran parte de los incendios son resultado de la actividad humana, ya sea por negligencia o por acciones deliberadas. En algunos casos, se han reportado detenciones de individuos presuntamente vinculados al inicio de focos ígneos, lo que complica aún más un escenario que ya de por sí es crítico.

Pero la emergencia va mucho más allá de las causas puntuales. Lo que se vive hoy en Chile no es un fenómeno aislado ni puramente estacional: refleja cambios más profundos en el clima y en la forma en que el territorio ha sido gestionado durante décadas. Los científicos y especialistas climáticos coinciden en que eventos como este se vuelven cada vez más probables y severos a medida que el planeta se calienta.

Vista aérea de edificios dañados en la región de Bíobio. – Foto Juan Gonzalez/AP

El verano austral que se vive actualmente se ha caracterizado por olas de calor extremas, con temperaturas que superan los 38°C en varias localidades del centro-sur, condiciones que secan la vegetación y la transforman en combustible. A esto se suman vientos intensos que no solo alimentan las llamas, sino que también dificultan su contención, extendiendo rápidamente los incendios hacia zonas residenciales y rurales.

El impacto del cambio climático en estos patrones está bien documentado: las temporadas de incendios se han vuelto más largas y agresivas en el país en la última década, en parte por el aumento de la megasequía que afecta a buena parte del territorio chileno desde hace años, y por la interacción entre climas cada vez más extremos y paisajes transformados por el uso humano.

Las consecuencias ambientales y sociales de estos incendios son profundas. Más allá de las pérdidas humanas y materiales, los ecosistemas forestales sufren daños que pueden tardar décadas en recuperarse. La calidad del aire en ciudades cercanas como Concepción y Talcahuano se deteriora peligrosamente con el humo, elevando el riesgo de problemas respiratorios en poblaciones vulnerables. Zonas agrícolas y vitivinícolas, como los valles del Itata y del Biobío, también han visto amenazada su producción debido a la cercanía de las llamas.

Medidas de adaptación insuficientes

Las pérdidas incluyen no solo bienes materiales, sino también patrimonio cultural e histórico, como iglesias centenarias y espacios comunitarios que, aunque no siempre se cuantifican en cifras oficiales, forman parte del tejido social de las localidades afectadas.

A nivel comunitario, la respuesta ha sido de solidaridad e iniciativa local. Vecinos organizan colectas de alimentos, agua y materiales de construcción básica para apoyar a quienes lo han perdido todo, mientras organizaciones sociales y pequeñas empresas canalizan ayuda para los albergues y centros de acopio.

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Sin embargo, la crisis también pone de manifiesto lagunas estructurales en la gestión de riesgos y la planificación territorial. Expertos señalan que la expansión de zonas residenciales hacia áreas de interfaz —donde la vegetación y los asentamientos humanos se encuentran de forma continua— aumenta la vulnerabilidad ante incendios, y que es urgente integrar estrategias de prevención y adaptación climática en los planes urbanos y rurales.

Chile ya ha enfrentado episodios de fuego devastadores en años recientes, pero la intensidad y rapidez de los incendios actuales subrayan la necesidad de una transformación más profunda en las políticas ambientales y de respuesta ante desastres, así como en las prácticas de uso del suelo y gestión forestal.

Mientras las brigadas de emergencia continúan su labor y las comunidades reconstruyen poco a poco sus vidas, la pregunta que queda sobre la mesa es cómo un país que ha vivido históricamente con el fuego como parte de su paisaje puede prepararse mejor para un futuro donde los impactos climáticos se intensifican. Las respuestas a esa pregunta definirán la resiliencia de Chile frente a los desafíos ambientales de las próximas décadas.