La naturaleza realmente puede ser curativa. Un nuevo estudio muestra que eliminar basura y agregar árboles a lotes vacíos ayudó a las personas a sentirse más felices y redujo los síntomas de depresión.
En lo que quizás sea el primer estudio científico de los efectos de los espacios públicos en la salud mental, un grupo sin fines de lucro en Filadelfia (Estados Unidos) limpió lotes baldíos llenos de basura y colocaron grama en otros, principalmente en áreas de bajos ingresos, y descubrió que los residentes informaron sentirse más feliz.
El estudio, publicado en el nuevo Journal of the American Medical Association Network Open, analizó 541 lotes baldíos alrededor de Filadelfia. En un tercio, se plantaron árboles y pasto, y se eliminó la basura de otro tercio, pero el resto no se tocó en absoluto.
Investigadores de la Universidad de Pensilvania hablaron varias veces a 342 residentes locales para rastrear su estado emocional durante el período de tres años del estudio de limpieza, de 2011 a 2014.
Descubrieron que los residentes de las áreas que tenían los proyectos de reforestación o eliminación de basura reportaron una disminución en los sentimientos de depresión en un 40%.
En los vecindarios por debajo de la línea de pobreza, la caída fue del 70%. Los investigadores también encontraron reducciones en los sentimientos de inutilidad, desesperanza y mala salud mental en general.
Para los residentes cercanos a los lotes que no se limpiaron, los niveles de depresión se mantuvieron igual o solo cambiaron ligeramente.
La doctora Eugenia South, doctora de urgencias del Hospital de la Universidad de Pensilvania y autora correspondiente del estudio, dijo que no estaba sorprendida por los resultados.
“Esta es una prueba más de que la vida de las personas tiene un impacto en su salud”, dijo a NBC News.
Renee Holly, de 54 años, es residente de toda la vida en el norte de Filadelfia y dijo que le encantó lo que hicieron con el pasto y los árboles; reemplazado la basura en el terreno baldío en su cuadra.
“Es algo hermoso tener un lote limpio, me hace feliz”, dijo. “Ahora, los niños de nuestro vecindario no tienen que jugar en un lote con vidrio y basura”.
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Los efectos positivos de salud mental individuales que el estudio encontró también pueden cambiar el comportamiento y afectar a la comunidad en general, dijo South.
Como médico de una sala de emergencias, South ve regularmente víctimas de violencia con armas de fuego y sobredosis de drogas. “Tengo un caso de sobredosis probablemente en cada turno”, dijo.
South quería investigar las causas que llevan a tantas personas a la sala de emergencias con heridas de pistola y sobredosis, y encontrar formas de abordarlas.
“Este estudio muestra que hay cosas simples que podemos hacer para cambiar las cosas”, dijo.
Ella se refirió a un estudio por separado, publicado en febrero, que analizó los datos delictivos en las mismas áreas que fueron limpiadas. Encontró reducciones en la violencia armada, el crimen en general y el miedo al crimen.
“Cuando se limpiaron los lotes, se encontraron agujas y condones”, dijo. “Los espacios desordenados y abandonados alentaron el crimen”.
Los espacios que ya fueron limpiados seguirán siendo cuidados. La Pennsylvania Horticultural Society se ocupa de ellos cada dos semanas, excepto durante el final del invierno, para mantenimiento, dijo South.
La doctora espera que los resultados del estudio resuenen con médicos y funcionarios municipales que trabajan en planificación urbana y salud pública, e inspiren más proyectos para limpiar espacios públicos.
“Los médicos pueden tratar la depresión, las drogas y las heridas”, dijo. “Pero primero tenemos que ver qué es lo que lleva a los pacientes a las clínicas”.
Este texto apareció originalmente en NBC News, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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