Las lluvias en el pueblo de Tizamarte en el departamento de Chiquimula, en el este de Guatemala, ya no llegan como lo hicieron en el pasado.
“Antes era hermoso, solíamos tener dos cosechas al año”, dijo Transito Gutiérrez, agricultora del lugar. “Ahora ni una cosecha sobrevive”, añadió. “Ahora no podemos hacer nada. Esta sequía no termina”.
Sin embargo, las dificultades de Gutiérrez son más profundas que las cosechas perdidas. El mes pasado, su hijo de 16 años, Juan de León, murió mientras estaba bajo la custodia de los Estados Unidos después de emigrar a los Estados Unidos para buscar trabajo y enviar dinero a su familia.
“Juan me dijo que las plantas de café se estaban muriendo. Dijo que estaba desesperado”, comentó Gutiérrez “Dijo que podría ganar más allí en los Estados Unidos que aquí. Podría ganar más de los $4.00 por día trabajando en el campo”.
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Si bien las autoridades de EE. UU. Siguen investigando la causa de la muerte de Juan, las razones que lo empujaron a migrar en primer lugar son las mismas que impulsan a muchas familias en esta región a realizar el viaje a EE. UU .: Años de sequía debido en parte al clima, los cambios están llevando a más y más residentes al norte a encontrar trabajo para mantener a sus familias.
El este de Guatemala y el oeste de Honduras son parte de una región conocida como el corredor seco. En los últimos dos años, los agricultores han visto pérdidas casi completas durante las cosechas a medida que los efectos del cambio climático se afianzan en la región, siendo 2018 uno de los peores años recientemente.
El gobierno guatemalteco estima que más de 200,000 familias en 13 de los 22 departamentos se vieron afectadas durante la sequía de 2018. La situación no era mucho mejor en Honduras, las autoridades estiman que cerca de 170,000 personas se vieron afectadas en ese mismo año.
En la región Maya Ch’orti de Chiquimula, los ríos y las fuentes de agua en la región están casi agotados o completamente secos. Además, las temperaturas, según los residentes y el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología del gobierno de Guatemala (INSIVUMEH), también han aumentado significativamente, lo que aumenta la presión sobre los cultivos.
“La temperatura ha aumentado mucho”, dijo Gloria Amador, una enfermera de 41 años que ha trabajado en la aldea de Tizamarte y en la región circundante durante nueve años. “Si no llueve, entonces no hay trabajo, no hubo cosecha de maíz o frijoles este año. Los agricultores sembraron semillas, pero perdieron todo”.
Según un informe de 2018 del INSIVUMEH, este aumento de la temperatura continuará debido al cambio climático. Estiman que para el 2050, la temperatura aumentará entre 2.1 y 4.1 grados centígrados. Estos cambios afectan especialmente a la costa sur del país y al corredor seco, incluida la aldea de Tizamarte, que forma parte del municipio de Camotán, Chiquimula.
Centroamérica es también una de las regiones más afectadas por fenómenos climáticos extremos relacionados con el cambio climático. Según el Índice de riesgo climático de 2019 de Germanwatch, Honduras y Nicaragua se encuentran entre los países más afectados por los fenómenos meteorológicos extremos en los últimos 20 años.
La sequía ha significado una crisis casi constante para los agricultores en esta región. Las organizaciones locales estiman que los agricultores perdieron entre el 80% y el 90% de sus cultivos básicos, específicamente maíz, bananos y frijoles, así como cultivos económicamente viables como el café, durante la sequía de 2018. Como resultado, los pueblos cercanos que suelen comprar los cultivos también se ven afectados.
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“Las cosechas no se producen debido a la falta de lluvia”, dijo Edgar Rivera, un vendedor de maíz de 48 años de Chiquimula. “Los agricultores perdieron más del 90% de sus cultivos, como resultado, los agricultores no pudieron recuperar los costos de producción debido a la intensidad de la sequía”.
Rivera ha estado importando maíz y frijoles de otras partes del país y México para vender en el mercado. Pero a su vez, los costos de los productos también han aumentado.
Otros agricultores, incluido Carlos Flores, también están muy afectados por la sequía.
“Ha sido increíblemente difícil debido a la falta de agua”, dijo Flores, agricultor de 54 años de la ciudad cercana de San Juan Ermita quien contó que vendió cebollas verdes en el mercado de Jocotán. “Estamos sembrando menos y cuando llueve las cosechas son más pequeñas”.
La sequía también ha interrumpido las rutas migratorias tradicionales que las familias han utilizado para aliviar las presiones de la pobreza.
Históricamente, los residentes de la región migraron estacionalmente a Honduras para trabajar en la cosecha de café como un medio para apoyar a sus familias. Pero la sequía regional ha afectado tanto a la cosecha que esta ruta migratoria ya casi ha terminado.
“Durante el segundo ciclo de maíz, que es octubre y noviembre, la gente irá a cosechar café o caña de azúcar”, dijo Jeremias Hernández, agrónomo y miembro de la coordinación central de la organización ch’orti maya Nuevo Día. “Sin embargo, el problema es que con los cambios en las lluvias la producción de café ha disminuido”, explicó. “Como resultado, los propietarios de plantaciones están reduciendo el número de personas que contratan o reduciendo los salarios”.
Según Hernández, un pequeño agricultor podría ganar entre 80 y 100 quetzales guatemaltecos ($10 – $14) por día cosechando café en 2015. Pero las tasas actuales son entre 30 y 50 quetzales guatemaltecos ($4 – $7) como resultado de la sequía.
La sequía casi constante afecta directamente la seguridad alimentaria de las familias. Como resultado, la región ha visto un aumento drástico en los casos de malnutrición crónica y enfermedades, según Amador y Hernández.
“Hemos visto casos en que las familias solo comen una vez al día, o en algunos casos extremos, cada dos días”, dijo Hernández.
La desnutrición sigue siendo un problema constante en toda Guatemala. El país tiene uno de los índices de desnutrición más altos del mundo para los niños, según UNICEF.
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El gobierno guatemalteco lanzó una campaña para reducir la desnutrición, especialmente en el sector del Corredor Seco. Pero según el vicepresidente Jafeth Cabrera, los esfuerzos no lograron alcanzar el objetivo de reducir la desnutrición en un 10% para 2019. Cabrera dijo que continuarían trabajando para reducir la desnutrición.
A medida que las sequías dejan a los agricultores sin los medios para mantener a sus familias, muchos han buscado oportunidades en los Estados Unidos. Amador estima que en el último año y medio, al menos 12 de las 110 familias en Tizamarte han emigrado a los Estados Unidos. Esta tendencia es común en toda la región.
“En nuestra región, era raro que la gente emigrara a Estados Unidos”, dijo Aldana, miembro y presidente del comité de desarrollo local de la aldea de Tesoro. “Había granjas que darían trabajo a la gente, pero hoy no proporcionan trabajo. Como resultado de esto, no hay otra opción para las personas que no sean migrar. En los últimos dos años, muchos han viajado a los Estados Unidos”.
Según Hernández, muchos jóvenes aprovecharon las caravanas migratorias más grandes que abandonaron la región a partir de octubre de 2018 como un medio para escapar de los efectos de la sequía. Otros, incluido Juan de León Gutiérrez, viajaron a la frontera de los Estados Unidos con grupos más pequeños.
Las primeras lluvias de 2019 llegaron a principios de mayo, lo que normalmente indica el comienzo de la temporada de siembra.
“Muchos están considerando plantar en este momento, pero hay un gran riesgo financiero”, dijo Hernández. “Se arriesgan a estar más endeudados si la sequía no termina”.
La incertidumbre sobre si las lluvias continuarán significa que muchos pueden considerar la migración por necesidad para mantener a sus familias.
“La necesidad de cubrir lo básico, la vestimenta, la educación, la salud, lo indispensable, son las motivaciones para la migración”, dijo Hernández. “La sequía es la gota final en la decisión”.
Este texto apareció originalmente en Aljazeera, puedes leer el original en inglés aquí.
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