Reporte oficial acredita a PG&E responsable de incendio forestal en California
Las líneas eléctricas de Pacific Gas & Electric Corp. provocaron un incendio en el norte de California que mató a 85 personas el año pasado, convirtiéndose en el incendio forestal más mortífero de los Estados Unidos en un siglo, dijeron funcionarios de bomberos del estado.
El Departamento Forestal y de Protección contra Incendios del estado, Cal Fire comentó que las líneas de transmisión que son operadas por la empresa de servicios públicos, con sede en San Francisco, comenzaron el incendio del 8 de noviembre que casi destruye la ciudad de Paradise en las estribaciones de Sierra Nevada. El incendio acabó con casi 15,000 hogares y muchos de los muertos eran ancianos o discapacitados, el mayor tenía 99 años.
Mapa áreas afectadas tras incendio.
“Los investigadores determinaron que hubo violaciones de la ley”, dijo el subdirector de Cal Fire, Mike Mohler, añadiendo que no había leído el informe y que no sabía la naturaleza de las violaciones.
Investigación
Cal Fire no dio a conocer su informe de investigación completo, diciendo que había sido remitido a la oficina del fiscal de distrito del condado de Butte, que está considerando cargos penales contra la empresa de servicios públicos.
La investigación también identificó un segundo sitio de ignición cercano que involucraba líneas de distribución eléctrica de PG&E que habían estado en contacto con la vegetación. el segundo fuego fue rápidamente consumido por el fuego inicial.
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Las revelaciones se produjeron el mismo día en el que el nuevo director ejecutivo de la empresa de servicios públicos testificó ante un comité legislativo en Sacramento. Bill Johnson le dijo al Comité de Energía y Servicios Públicos de la Asamblea estatal que esperaba que la compañía fuera culpada del incendio.
“Cuando llegué aquí, asumí que el equipo de PG&E causó el incendio”, dijo, y señaló que la empresa de servicios públicos había dicho que era una probabilidad en las presentaciones recientes. “Es una decepción que esto haya sucedido, no lo hagamos de nuevo “.
El fiscal de distrito del condado de Butte, Mike Ramsey, dijo en una declaración que aún está sopesando posibles cargos criminales contra la empresa de servicios públicos, una decisión que podría tomar meses. Calificó la decisión de Cal Fire de reenviar su informe al Condado de Butte como “estrictamente simbólico” porque se sabe desde hace mucho tiempo que el equipo de PG&E causó el incendio.
Antecedentes
Los investigadores estatales de incendios determinaron que PG&E causó 18 incendios forestales en 2017, de los cuales 12 fueron remitidos para un posible enjuiciamiento penal.
Empresa PG&E trabajando en instalaciones eléctricas. – Foto por AP / Rich Pedroncelli
El abogado Mike Danko, quien representa a 2,000 víctimas del incendio, dijo que se sintió alentado por el hecho de que Cal Fire envió su último informe al fiscal de distrito, lo que podría significar que tiene evidencia de que la empresa de servicios públicos fue negligente en temas de seguridad.
“Sabemos por nuestro trabajo que PG&E estaba consciente de que sus torres en el área estaban corroídas y corrían el riesgo de fallar”, dijo Danko.
La empresa de servicios públicos, que solicitó la protección por bancarrota en enero, dijo en febrero que era “probable” que una de sus líneas de transmisión provocara el incendio. PG&E ha estimado que su responsabilidad total del incendio de Paradise y los incendios forestales de 2017 podrían superar los $30 mil millones.
Daños y cargos
El fuego de Paradise se extendió rápidamente, quemando las comunidades de Concow, Magalia y las afueras de Chico. Las autoridades dijeron que era como si no hubieran visto ningún fuego antes. Fuertes ráfagas de viento soplaron brasas una milla o más, creando múltiples incendios.
“Las condiciones de vegetación seca y flamable consisten en fuertes vientos, baja humedad y temperaturas cálidas que promovieron este incendio y causaron tasas extremas de propagación”, dijo Cal Fire en su testificación.
La empresa de servicios públicos reconoció previamente que la línea de transmisión Caribou-Palermo perdió energía justo antes del incendio y luego se descubrió que estaba dañada. Mientras que la alcaldesa de Paradise, Jody Jones, dijo que no estaba sorprendida de escuchar que las líneas eléctricas de Pacific Gas & Electric provocaron el incendio que diezmó su ciudad y espera que los hallazgos ayuden al caso legal de la ciudad contra la empresa de servicios públicos.
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Paradise demandó a PG&E en enero por daños y perjuicios por la pérdida de infraestructura, terrenos, propiedades, árboles, recursos públicos y naturales y recursos perdidos de los contribuyentes. La demanda alega que el incendio comenzó cuando la infraestructura eléctrica que era propiedad, operada y mantenida por PG&E falló, causando una chispa que encendió el incendio.
Además, se demanda que PG&E había planeado desenergizar las líneas eléctricas como precaución contra el inicio de un incendio, pero canceló esos planes a pesar de las condiciones de viento.
PG&E ha propuesto una dramática expansión de los cortes eléctricos planificados como parte de un plan de mitigación de incendios forestales presentado a la Comisión de Servicios Públicos de California en febrero. También ha propuesto cubrir el cableado aéreo, instalar más postes de energía resistentes al fuego y poner algunas líneas eléctricas bajo tierra.
“Los hallazgos recientes ciertamente traen una urgencia aún mayor a nuestra necesidad de inspeccionar, reparar y tener un plan de apagado de seguridad”, dijo Johnson a los periodistas fuera de la audiencia legislativa.
El plan de reorganización por bancarrota de PG&E estaba pleaneado para fines de mayo, sin embargo, han solicitado una prórroga hasta noviembre.
El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo en una presentación reciente que PG&E no debería tener seis meses adicionales para reorganizarse, añadiendo que la solicitud del servicio público continúa demostrando que carece de un enfoque urgente para mejorar la seguridad.
Newsom y los legisladores se encuentran trabajando en propuestas relacionadas con la responsabilidad de los servicios públicos para los incendios forestales que podrían afectar la quiebra.
Este texto apareció originalmente en AP, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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