En California hay 5 veces más trabajos verdes que de combustibles fósiles

28 agosto, 2019
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Mercury News - Foto por Justin Sullivan/Getty Images

Cuatro de cada 10 empleos solares en EE.UU. se encuentran en California, a medida que las leyes ambientales continúan aumentando.

Los trabajos de energía limpia en California ahora superan en número a los empleos en la industria de combustibles fósiles de cinco a uno, según un nuevo estudio, un aumento impulsado por las leyes climáticas y de energía renovable en constante expansión del estado.

Según el estudio, más de 512,000 personas están empleadas en trabajos relacionados con la energía limpia, desde la instalación de paneles solares hasta la construcción de automóviles eléctricos, convirtiendo al estado en el hogar de 1 de cada 7 empleos de este tipo en Estados Unidos. Se espera que esos números crezcan aún más en los próximos años, a medida que California aumente aún más los esfuerzos para abordar el cambio climático.

“La industria de la energía limpia es una parte grande y creciente de nuestra economía, ciertamente aquí en California, pero también a nivel nacional”, dijo Bob Keefe, director ejecutivo de Environmental Entrepreneurs, un grupo sin fines de lucro con oficinas en San Francisco y San Diego que compiló los datos.

“Con las políticas correctas, podemos mantener estos empleos de energía limpia creciendo en estados rojos, azules y púrpuras”, dijo Keefe, “y en todos los condados de California desde Humboldt hasta San Diego”.

Estudios como el publicado son a menudo controvertidos porque los expertos no están de acuerdo sobre cómo deben definirse los trabajos de energía limpia y combustibles fósiles.

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El estudio se basó en una encuesta anual de empresas llamada Informe de Energía y Empleo de EE.UU. De 2019, una instantánea de la industria energética que en el pasado fue publicada por el Departamento de Energía de EE.UU.

Pero la encuesta se suspendió después de que el presidente Trump asumió el cargo en 2017. En los últimos años, el informe ha sido compilado en su lugar por dos grupos sin fines de lucro que utilizan la misma metodología, la Iniciativa de Futuros de Energía y la Asociación Nacional de Funcionarios Estatales de Energía.

Entre los hallazgos del estudio para California, en todo el estado, hubo 512,934 empleos en la industria de energía limpia en 2018. Estos incluyeron trabajos en energía renovable, como instalar energía solar y eólica, construir vehículos eléctricos e híbridos, realizar trabajos de eficiencia energética en edificios, fabricar combustibles limpios y construir proyectos de almacenamiento de baterías.

Trabajos producidos por industrias de energía. – Gráfica e2

Ese mismo año, hubo 89,059 empleos en industrias de combustibles fósiles, incluidos trabajos de perforación en campos de petróleo y gas y plataformas en alta mar, trabajos de refinería de petróleo y trabajos de minería, pero no asistentes que trabajan en estaciones de servicio o historias de conveniencia de las estaciones.

Casi cuatro de cada 10 empleos solares en Estados Unidos se encuentran en California. El único estado con más empleos de vehículos limpios que California es Michigan. Los principales condados clasificados por trabajos de energía limpia total son Los Ángeles, Orange, Santa Clara, San Diego, San Francisco y Alameda.

Complicaciones de la Administración Trump

El estudio encontró que el crecimiento fue en gran medida plano el año pasado en comparación con el año anterior. El total de empleos limpios de California en 2018 fue ligeramente superior al total de 512,233 empleos limpios en 2017.

La razón fue una caída del 7.5% en los empleos de la industria solar, que según los funcionarios de la industria fue en parte el resultado de las tarifas impuestas por la administración Trump a los paneles solares de fabricación china, lo que aumentó los costos para los propietarios estadounidenses que consideran instalar la energía solar en sus techos.

Se espera que esa tendencia cambie este año, dijo Keefe, porque los reguladores de California han aprobado nuevas reglas que requieren que todas las casas nuevas construidas después del 1 de enero de 2020 tengan paneles solares en sus techos o que funcionen con electricidad de una granja solar.

“Comenzaremos a ver ese giro hacia la otra dirección muy pronto”, dijo.

Kara Greene, portavoz de la Asociación de Petróleo de los Estados del Oeste, no cuestionó las cifras de empleo del informe para las compañías de combustibles fósiles. Sin embargo, señaló que las compañías petroleras también trabajan en energía renovable, biocombustibles y eficiencia de plantas industriales.

“A nuestra industria le gustan los trabajos de energía limpia, de hecho, creamos muchos de ellos incluidos en este informe”, dijo Greene.

Ella citó el Proyecto Solar Belridge, en construcción ahora al oeste de Bakersfield. Ese proyecto, que está siendo construido por Aera Energy, propiedad de ExxonMobil y Shell, utilizará energía solar térmica, en lugar de gas natural, para generar 850 megavatios de electricidad para impulsar las operaciones de campos petroleros, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero en una cantidad que la compañía dice es igual a 80,000 autos.

Medias más estrictas

A medida que la Tierra continúa calentándose, California ha aumentado sus leyes de energía limpia. El año pasado, el gobernador Jerry Brown firmó una ley que exige que el 60% de la electricidad del estado provenga de fuentes solares, eólicas y otras fuentes renovables para 2030 y 100 provengan de fuentes “libres de carbono”, que pueden incluir energía nuclear y grandes centrales hidroeléctricas, además de presas para 2045.

Este año, según la Comisión de Energía de California, el 34% de la electricidad del estado se genera a partir de energía renovable. Las emisiones de gases de efecto invernadero del estado alcanzaron su punto máximo en 2004, y han caído aproximadamente un 15% desde entonces. Para fines de este año, más de 1 millón de hogares en California tendrán energía solar en sus techos.

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Las carreteras también se están poniendo verdes, ahora, hay más de 500,000 vehículos eléctricos en la carretera en California, más que cualquier otro estado. Pero ese número tendrá que aumentar significativamente para que California alcance su objetivo de 5 millones para 2030.

Jim Sweeney, profesor de gestión e ingeniería en la Universidad de Stanford y ex director del Centro de Eficiencia Energética Precourt de Stanford, dijo que los números son precisos y que las organizaciones que lo publicaron son creíbles.

Sin embargo, dijo, casi dos tercios de los trabajos descritos como trabajos limpios tienen eficiencia energética, señaló. Muchos de esos trabajos, como la instalación de sistemas de calefacción y aire acondicionado, no son trabajos nuevos, sino trabajos que están cambiando a medida que cambia la tecnología.

“No es que haya trabajos creados porque la gente está instalando hornos, solo porque un porcentaje de ellos es eficiente en energía”, dijo Sweeney. “Se están volviendo a etiquetar los trabajos existentes”.

Sweeney dijo que una comparación de “manzanas con manzanas” con la industria de combustibles fósiles sería comparar empleos que generan e instalan energía renovable con empleos que producen combustibles fósiles y operan plantas de energía que funcionan con ellos. Esa comparación del “lado de la oferta”, estimó, mostraría aproximadamente la misma cantidad de empleos de energía limpia que los empleos de combustibles fósiles en California.