Las emisiones de metano que se escapan de las minas de carbón del mundo podrían estar avivando la crisis climática global al mismo ritmo que las industrias de transporte y aviación combinadas.
Las minas de carbón arrojan millones de toneladas de metano a la atmósfera sin control, porque los responsables políticos han pasado por alto la creciente amenaza climática, según una nueva investigación.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) estimó que la cantidad de metano que se filtra de las minas de carbón nuevas y en desuso puede haber alcanzado poco menos de 40 millones de toneladas el año pasado. El potente gas de efecto invernadero es una preocupación importante entre los científicos del clima porque tiene un efecto mucho más poderoso sobre las temperaturas globales que el dióxido de carbono.
El organismo de control mundial de la energía estima que una tonelada de metano es el equivalente climático de 30 toneladas de dióxido de carbono. Esto pondría las emisiones anuales de minas de carbón en línea con los sectores internacionales de aviación y transporte marítimo combinados.
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La AIE reveló sus sorprendentes hallazgos en el mismo informe que encontró que las emisiones de carbono de la industria energética mundial habían alcanzado un nuevo récord en 2018 a pesar del auge de las energías renovables en los últimos años. La investigación es uno de los primeros estudios mundiales importantes que examinan el problema de las emisiones de metano de las minas de carbón, y puede ayudar a explicar el aumento inesperado de las emisiones de metano en los últimos años.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, NOAA, descubrió que el aumento en las emisiones de metano del año pasado fue el tercero más grande en dos décadas. Un estudio de la American Geophysical Union dijo que se requerirían medidas urgentes para evitar que el metano desencadene una crisis climática acelerada en la que las temperaturas suben mucho más allá del objetivo del calentamiento de 2°C.
Estudios anteriores han atribuido la culpa del aumento de los niveles de metano en la atmósfera al eructo de ganado, al derretimiento del permafrost ártico y a la destrucción de humedales y turberas.
También se sabe que el metano escapa de los pozos de petróleo y gas, lo que ha provocado llamados a una regulación más estricta de la industria para reducir el impacto climático. Hasta la fecha, las minas de carbón han logrado evitar un escrutinio similar debido a la falta de datos.
Dave Jones, analista del grupo de expertos sobre clima, Sandbag, dijo que el informe demuestra que la industria mundial del carbón “es aún más contaminante de lo que pensábamos” y debería enfrentar una regulación más estricta.
“Tener una investigación global de tan alto perfil de la AIE que muestre un impacto tan grande debería ayudar a los responsables políticos a abordar el metano de las minas de carbón”, dijo.
Jones pidió a los gobiernos que comiencen a contabilizar las emisiones de la producción de carbón, incluida la fuga de metano, además de la contaminación causada por la quema para generar electricidad.
La AIE dijo que las fugas de metano de las minas de carbón serían más difíciles de abordar que la contaminación por metano de la industria del petróleo y el gas, y agregó que no esperaba que la situación mejorara antes de 2040.
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Los productores de petróleo podrían poner fin a las fugas de metano a un costo cero si las empresas atrapan el gas de efecto invernadero y lo venden a los fabricantes, dijo la AIE, pero capturar las emisiones de las minas de carbón sería técnicamente complicado porque la concentración de metano liberado por las minas a menudo es muy baja.
La AIE dijo: “Cuanto más baja es la concentración de metano, más difícil técnica y económicamente es disminuir”.
La autoridad energética estudió informes de emisiones de mineros estadounidenses y estudios de la industria minera de China e India. Los analistas probaron estos hallazgos contra estimaciones basadas en satélites de las emisiones totales de metano de cada país.
Encontró que las vetas de carbón más profundas tienden a contener más metano que las vetas menos profundas, mientras que las vetas más viejas tienen un mayor contenido de metano que las vetas más jóvenes. Los hallazgos se aplicaron en todos los países con minas de carbón para estimar el flagelo mundial del metano de las minas de carbón.
La enorme cantidad de minas de carbón de China, de las cuales muchas tienen más de 100 metros de profundidad, significa que es, con mucho, la mayor fuente de emisiones de minas de carbón. Rusia, Estados Unidos, India y Australia también se encuentran entre los peores productores de metano de minas de carbón del mundo.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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