Mientras que ciudades como Londres y Nueva York aún no han decidido cerrar el transporte público, los viajeros están cambiando a automóviles y bicicletas por temor a contraer coronavirus.
El ciclismo solía ser una actividad de ocio para Raj Anand, pero en las últimas semanas ha viajado en bicicleta por Londres todos los días para evitar el transporte público abarrotado a medida que aumenta la preocupación por el coronavirus.
Sin carriles bici en su ruta hacia el centro de Londres, las carreteras transitadas pueden ser aterradoras, pero menos que contraer el virus del autobús o del tren subterráneo que suele tomar, dijo Anand, fundador de una compañía de software.
“Tengo que tener cuidado. Obviamente, puedo controlar eso, pero no se puede controlar el viaje de nadie más si provienen de una región infectada”, dijo por teléfono a la Fundación Thomson Reuters. “Tal vez esta es una llamada de atención para todos nosotros para andar en bicicleta y caminar más, lo cual es más barato y más saludable”.
La Organización Mundial de la Salud calificó el brote de coronavirus como una pandemia por primera vez el miércoles pasado, con más de 126,000 casos en todo el mundo y más de 4,600 muertes, según un recuento de Reuters el jueves.
La ansiedad por la infección ha sido evidente en el metro de Londres con muchos pasajeros que usan máscaras faciales, algunas de ellas hechas con bolsas y cajas de plástico, mientras que un hombre fue arrestado por lamerse los dedos y limpiarse en un poste del metro en Bélgica.
Transport for London (TfL) dijo que el número de pasajeros disminuyó un 2% en una semana, lo que generó la esperanza de que algunos habitantes urbanos se cambien a formas de viaje más ecológicas. Las ciudades representan aproximadamente las tres cuartas partes de las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta
Pero los beneficios de las personas que eligen andar en bicicleta, caminar o quedarse en casa para evitar el coronavirus podrían cancelarse si otros optan por usar automóviles, dijo Carlos Calvo Ambel, director de Transporte y Medio Ambiente, un grupo de campaña con sede en Bruselas.
Se necesitarían políticas en toda la ciudad para apoyar modos de transporte más sostenibles para hacer cualquier cambio hacia tipos de viajes más limpios provocados por el temor al coronavirus, dijo.
“Es una oportunidad para repensar, ahora que más personas están utilizando medios de transporte alternativos, lo que se necesita en la ciudad para garantizar que pueda facilitar eso”, dijo.
Si bien las autoridades chinas actuaron decisivamente para detener la propagación del virus en la ciudad de Wuhan en enero cerrando las redes de transporte público, otros gobiernos han adoptado un enfoque más suave para tratar de detener la propagación del virus. La autoridad de transporte de Londres, como muchas otras, dijo que había mejorado la limpieza en su red de transporte público.
El viernes confirmó que un conductor en la concurrida línea de metro Jubilee había dado positivo por coronavirus.
“La gente debería llevar a cabo su vida diaria de manera normal, pero debería lavarse las manos con mayor regularidad y profundidad”, dijo Lilli Matson, directora de salud y seguridad de TfL en su sitio web.
Mientras tanto, el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, instó a los 9 millones de residentes de la ciudad a trabajar desde casa o evitar la hora pico en el metro, que transporta 1,800 millones de pasajeros al año.
“Necesitamos que todos hagan su parte”, dijo en Twitter. “Monta en bicicleta o camina al trabajo si puedes”.
Algunos han seguido felizmente los consejos del alcalde, en un país donde se han confirmado más de 1,300 casos de coronavirus y 33 personas han muerto, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.
La residente de Brooklyn, Tracey Churray, estaba trabajando desde su casa.
“Trabajo en tecnología y es muy fácil para mí trabajar de forma remota”, dijo el gerente de producto. “Se trata de contener la propagación y amortiguar el efecto general y tratar de hacer lo correcto por la comunidad”.
Otros residentes de la ciudad reaccionaron con desprecio.
“Feliz de ir en bicicleta al trabajo, pero espera, solo instalaste @CitiBikeNYC en áreas ricas de la ciudad”, tuiteó Matteo Ceurvels en respuesta al alcalde, refiriéndose al sistema de bicicletas compartidas de Nueva York, que se lanzó en 2013.
Neil Greenberg, psiquiatra en el King’s College de Londres, dijo que es poco probable que el coronavirus cambie los hábitos de viaje a largo plazo de las personas, según su estudio de los atentados suicidas de Londres en 2005 en tres trenes subterráneos y un autobús.
En las semanas que siguieron a los ataques, que mataron a 52 personas, los londinenses dijeron que irían en bicicleta, caminarían e incluso podrían abandonar la ciudad. Pero un estudio de seguimiento seis meses después reveló que más personas usaban el transporte público que antes.
“Las alteraciones de la gente en los viajes son a menudo temporales”, dijo. “Las intenciones de viajes futuros expresadas durante una crisis a menudo no se traducen en cambios de comportamiento a largo plazo”.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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