Mascarillas hechas de fibra de abacá pueden sustituir a las sintéticas

14 agosto, 2020
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Green Matters - Foto por tyratoyado/Twitter

Mascarillas biodegradables a base de fibra de abacá

Las mascarillas desechables son una necesidad vital para los proveedores médicos que trabajan con pacientes con COVID-19. Sin embargo, las mascarillas de grado médico (así como otros equipos de protección personal, también conocidos como PPE) casi siempre están hechos de materiales derivados del plástico, lo que significa que no son biodegradables, y una gran cantidad de PPE se está tirando a la basura en este momento.

Es por eso que un grupo ha desarrollado una mascarilla de un solo uso potencialmente de grado médico hecha de un material biodegradable: fibras de hojas de abacá, una planta similar al árbol de plátano.

La empresa filipina Salay Handmade Products Industries es responsable de las nuevas máscaras, hechas de fibras de abacá en bruto de la agencia de fibras Dragon Vision Trading. Como informó Bloomberg, el abacá es tan fuerte como el poliéster, pero a diferencia del poliéster, puede descomponerse en solo dos meses. La fibra se usa comúnmente en Filipinas para hacer cosas como bolsitas de té y billetes en pesos filipinos.

El Departamento de Ciencia y Tecnología de Filipinas (DOST-X) publicó un estudio que analiza la eficacia de las máscaras de abacá en comparación con las máscaras N95 y las máscaras quirúrgicas estándar. El DOST-X evaluó las estructuras de fibra de la máscara, el tamaño de los poros, la repelencia al agua y la absorbencia del agua mediante pruebas de gota de agua, que luego se analizaron con un microscopio.

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Los investigadores encontraron que la máscara de abacá absorbía del 3 al 5% del agua total aplicada, la máscara N95 absorbía el 46% y la máscara quirúrgica absorbía el 0.17%. Esencialmente, la máscara de abacá repele el agua mucho mejor que una N95 y casi tan bien como una máscara quirúrgica.

Altenativa biodegradable

Las máscaras de abacá cuestan más que las máscaras quirúrgicas sintéticas, pero como cualquier ambientalista sabe, el costo financiero no es el único precio que debemos tener en cuenta: también está el costo ambiental. Aunque estas máscaras pueden ser más caras, aquellos preocupados por la crisis del plástico que azota a todo el planeta verán con suerte el beneficio de invertir en máscaras biodegradables. Además, como el exportador de abacá Firat Kabasakalli reveló a Bloomberg, varios fabricantes de PPE de China, India y Vietnam han pedido la fibra durante la pandemia, por lo que claramente existe una demanda del material.

“La conciencia de los consumidores ahora es mayor cuando se trata de cuidar el medio ambiente”, dijo a Bloomberg Neil Francis Rafisura, gerente general de Salay Handmade Products Industries. “Hay personas que pagarán más por productos ecológicos”.

From the Home of Abaca Festival and Abaca Capital of the Philippines – CATANDUANES@arcillamark03 @billj_2000@jeffeeersoon @keven_08 @renwithoutZ @DeSharmiel
Abaca Fitted Face Mask
*Abaca Fiber
*Breathable
*Comfortable#SupportLocal #AbaCatanduanes #HappyIsland pic.twitter.com/3TbAg2MBQ5

— 2yado (@tyratoyado) June 26, 2020

Los seres humanos han estado usando PPE por miles de millones desde que estalló el coronavirus. Según un informe reciente, la pandemia tiene personas que usan aproximadamente 129 mil millones de mascarillas y 65 mil millones de guantes de plástico cada mes, en todo el mundo. Muchos científicos están trabajando arduamente para desarrollar formas de combatir este problema de desechos (así como la escasez de EPP), y los últimos meses nos han traído algunas innovaciones interesantes además de las máscaras de abacá.

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Por ejemplo, un equipo de investigadores con sede en India desarrolló recientemente un método para reciclar PPE usado en biocombustible líquido renovable. Además, un equipo de investigadores del MIT y Harvard presentó recientemente su máscara N95 reutilizable, que está hecha de silicona, se puede usar hasta 100 veces, y todo lo que necesita ser reemplazado entre usos son los filtros N95.

Pero si no es un trabajador de la salud esencial, los CDC y la OMS recomiendan usar una máscara de tela reutilizable. Muchos expertos no solo creen que las máscaras de tela son efectivas para prevenir la propagación del coronavirus, sino que también son reutilizables, lavables y se pueden hacer fácilmente en casa.

Este texto apareció originalmente en Green Matters, puedes ver el original en inglés aquí.