Los arrecifes artificiales juegan un papel importante en la protección de instalaciones en alta mar como los parques eólicos. Sin protección, los mástiles de las turbinas están expuestos a la erosión de las mareas, socavando sus cimientos.
Los ingenieros a menudo utilizan “esteras” de hormigón submarinas compuestas de grandes bloques para proteger el fondo de estas torres en el lecho marino. Hay 40,000 de ellos solo en las aguas del Reino Unido.
Los parques eólicos son una parte importante de nuestra transición hacia una economía baja en carbono. Pero muchas de las defensas de hormigón sumergidas para protegerlas contienen plásticos y los grupos ecologistas las consideran basura marina. Esto a menudo necesita ser eliminado, reciclado o desechado.
Entonces, una empresa emergente ha desarrollado una alternativa. Los cubos de arrecife de ARC Marine están hechos de áridos reciclados y arena que es un subproducto de la industria de las canteras. La compañía dice que esto reduce las emisiones de carbono en un 90% en comparación con los procesos utilizados para fabricar tipos comunes de cemento.
Los cubos se entrelazan, dejando espacios de vida más grandes para peces, cangrejos y langostas, y su superficie porosa está diseñada para permitir que las plantas marinas se establezcan y crezcan fácilmente. El objetivo es que estos arrecifes alternativos protejan las instalaciones marinas vitales de las tormentas y la erosión, al tiempo que fomentan la biodiversidad marina.
El costo de quitar las alfombras de concreto existentes se estima en 32 millones de dólares por cada gigavatio de producción de un parque eólico, según ARC Marine. Los cubos de arrecife están diseñados para dejarse en su lugar incluso después de que una granja haya sido clausurada.
La compañía dice que los cubos también ayudarán a restaurar los hábitats marinos devastados por los impactos humanos en el medio ambiente.
A quick look into what we found on our recent dive on one our reef cubes sites. Shown in this picture is the edible/brown crab (Cancer pagurus) nestled within one of our reef cubes!
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— ARC Marine (@arc_marine) July 20, 2020
Es un problema urgente. Alrededor del 70% de los arrecifes de coral están amenazados, mientras que los arrecifes de roca también sufren daños debido a prácticas como la pesca de arrastre y el dragado. Las Naciones Unidas advierten que la mitad de todas las especies marinas podrían estar al borde de la extinción a finales de este siglo.
Tom Birbeck, director ejecutivo y fundador de ARC Marine, llama a los cubos de arrecife “bloques de construcción para el océano” y dice que se inspiraron en la creencia de que cada proyecto costero y en alta mar puede tener un impacto positivo en la salud del océano. La compañía agrega que puede ayudar a cumplir cinco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, principalmente el objetivo 14: conservar la vida debajo del agua.
“Los cubos de arrecifes aceleran la creación de arrecifes y ayudan a reparar los ecosistemas que han sido destruidos por siglos de arrastre y dragado de fondo”, dice.
“El aumento global de la demanda de energía eólica marina brinda una oportunidad sin precedentes para reconstruir hábitats de arrecifes rocosos alrededor de proyectos de construcción en alta mar que históricamente han causado daños y, a menudo, despliegan materiales tóxicos y cargados de plástico”.
Al restaurar el medio marino, los cubos también pueden fomentar la pesca sostenible y el ecoturismo, dice. Y si se combinan con la prohibición de la pesca de arrastre en áreas donde están sumergidas, podrían ayudar a recuperar las poblaciones de peces.
El equipo detrás de los cubos fue preseleccionado para los premios Offshore Achievement Awards 2020, a menudo denominados “los Oscar offshore”, por su trabajo en el proyecto.
Este texto apareció originalmente en Weforum, puedes ver el original en inglés aquí.
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