Labanya Saikia, madre soltera de tres hijos en el estado de Assam, en el noreste de India, perdió su casa a causa de un incendio que comenzó en un pozo de gas cercano de la estatal Oil India Limited (OIL) en junio.
También se perdió en el fuego su pequeña tienda en el distrito de Tinsukia que le había permitido criar a los tres niños. Confía en que la casa y la tienda podrían reconstruirse. Pero la Sra. Saikia dice que está desconsolada por la pérdida de las fotografías de su difunto esposo que fueron destruidas en el fuego.
“Mis hijos tendrán que crecer sin una fotografía de su padre para mirar. Después de un tiempo, probablemente ya no podrán asociar una cara al nombre de su padre”, dijo la Sra. Saikia.
El incendio que comenzó el 9 de junio, luego de una explosión de gas en el área de Baghjan, se ha prolongado durante unos 150 días, lo que lo convierte en el incendio de este tipo más largo en India. Tres personas han muerto al intentar contener el fuego, que inicialmente obligó a 3,000 personas de las aldeas vecinas a abandonar sus hogares y refugiarse en campamentos improvisados.
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Si bien la mayoría de las personas han regresado a sus hogares desde entonces, decenas de familias que vivían más cerca del lugar del incendio todavía se encuentran en refugios temporales.
“El calor, el humo y el sonido efusivo han convertido el área en un lugar peligroso. Muchos lugareños se quejan de complicaciones de salud como ansiedad, migraña, pérdida de apetito y ardor en los ojos”, dice el periodista local Nawantik Urang.
El OIL dijo que habían proporcionado 2.5 millones de rupias ($33,858) como compensación inmediata a cada una de las 12 familias que perdieron por completo sus hogares, y continúan dando 50,000 rupias ($674) por mes como apoyo para el sustento de cada familia, que es ahora obligados a mantenerse alejados de sus hogares.
Algunos lugareños han estado protestando, exigiendo una rápida compensación y una rápida resolución de la crisis.
“Solo hemos recibido fondos de la empresa para nuestro apoyo inmediato a los medios de vida. Aún no hemos recibido ninguna compensación por la casa y los cultivos dañados por el incendio”, dijo el agricultor de 40 años Dandeshwar Borah, que ahora vive en un cabaña improvisada a unos 1.5 km del lugar del incendio.
Los funcionarios de la empresa estatal dicen que están cerca de contener las llamas, pero hay quejas sobre su manejo inicial del fuego.
Bijit Bordoloi, gerente jubilado de una empresa estatal de distribución de electricidad, tampoco está contento con el manejo de la situación por parte de OIL. Su hijo Arnab, de 25 años, ingeniero de OIL, fue una de las tres personas que murieron en los esfuerzos por contener el fuego.
“Tenemos varias preguntas sobre las circunstancias que llevaron a la muerte de mi hijo. La OIL aún tiene que ofrecer alguna claridad sobre ellas. Para empezar, Arnab era relativamente nuevo en la organización y no tenía la calificación o experiencia necesarias para operar en ese tipo de crisis”, dijo Bordoloi.
El OIL, sin embargo, dice que las explosiones y los incendios no son infrecuentes en la industria del petróleo y el gas en cualquier parte del mundo.
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Pero la firma admite que el incendio ha afectado al medio ambiente, al tiempo que afirma que el impacto será de corta duración.
“Debido a la naturaleza del gas y el condensado, se evaporan fácilmente y son arrastrados por las lluvias. Estos elementos no tienen un impacto a largo plazo ni en el aire ni en el suelo”, dijo Tridiv Hazarika, gerente senior de relaciones públicas de el aceite.
Sin embargo, un experto del gobierno de Assam involucrado en el proceso de evaluación del impacto ambiental dijo a la BBC bajo condición de anonimato que el incidente representaba una amenaza para la ecología local.
“La evaluación completa del impacto ambiental es un trabajo en progreso hasta ahora. Pero el incidente ha causado daños que requerirían años para reparar o sanar. Hay varias zonas de biodiversidad cruciales, que se encuentran a distancias de unos tres kilómetros del sitio de el fuego “, dijo el experto.
Mediante un proceso de intervención en un pozo de petróleo pesado llamado desaire, la compañía petrolera espera extinguir el incendio a mediados de noviembre, aunque varios de esos objetivos no se cumplieron en los últimos meses.
“Esto es algo que no teníamos que usar en el pasado y tenemos la esperanza de que el desaire hará la magia por nosotros”, dijo Hazarika.
Este texto apareció originalmente en BBC, puedes ver el original en inglés aquí.
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