Considera esto: en la actualidad, aproximadamente un tercio de las poblaciones de peces del mundo están siendo sobreexplotadas y agotadas. Es más, la industria pesquera comercial está depositando desechos en los océanos, que ya están contaminados con millones de toneladas de desechos plásticos.
Por ejemplo, cada año se pierden o abandonan hasta un millón de “redes de pesca fantasma” fabricadas con fibras sintéticas. Los animales marinos (tortugas marinas, delfines, marsopas, tiburones, focas y otras especies marinas en peligro de extinción) a menudo quedan atrapados en ellos o ingieren trozos de ellos.
Un mar sobrepescado es un gran problema, y va más allá de nuestros platos. Los océanos también juegan un papel clave en la absorción y almacenamiento de grandes cantidades de dióxido de carbono que calienta el planeta. Desde el comienzo de la Revolución Industrial, el océano ha absorbido más del 90% del calor del calentamiento global causado por los humanos y alrededor del 33% de las emisiones de carbono.
Más peces nadando significa más secuestro de carbono. Al igual que los humanos, los peces respiran oxígeno y liberan dióxido de carbono. Cuando un pez muere en el océano, en lugar de morir por haber sido pescado, se hunde y atrapa todo el carbono que contiene en las profundidades del agua.
Entonces, ¿esto significa que los humanos deberían dejar de comer pescado por completo?
Eso no es realista ni probable: la pesca en pequeña escala y las comunidades costeras en los países de bajos ingresos son las principales fuentes de nutrientes para más de mil millones de personas en la Tierra. Si bien las alternativas a base de plantas pueden ser una excelente opción para algunos, no funcionan para todas las personas y culturas.
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Aquí hay seis formas en las que puede elegir productos del mar más sostenibles:
La demanda de los consumidores de productos del mar populares, como las ostras, significa que ciertas especies terminan siendo sobreexplotadas, mientras que algunas especies abundantes son subestimadas. Al diversificar nuestros platos, podemos ayudar a contribuir a un ecosistema marino más equilibrado.
Por ejemplo, el camarón es el marisco más popular en los Estados Unidos. Desafortunadamente, tanto el cultivo de camarón como la pesca de arrastre tienen consecuencias ecológicas devastadoras, incluida la destrucción de los manglares, la pérdida de biodiversidad y la contaminación del agua, y la industria del camarón también se ha relacionado con el trabajo forzoso en partes del sudeste asiático.
Por el contrario, los mejillones son una opción más sostenible porque se reproducen rápidamente y crecen en rocas, pilotes y grandes lechos en el fondo marino. Dado que no todos los productos del mar tienen la misma huella ecológica, Seafood Watch del Monterey Bay Aquarium tiene una base de datos de las “mejores opciones” y “buenas alternativas” para los consumidores de todo el mundo.
Es un punto de suma importancia y que debería ser obvio: comer pescado en peligro de extinción es malo para el medio ambiente. Amantes del sushi, esta categoría incluye especies en riesgo como el atún rojo, cuyas poblaciones en el Atlántico occidental han disminuido en más del 82% en los últimos 40 años. Otras especies en la lista de peces rojos o en peligro de extinción en América del Norte son el bacalao del Atlántico, los cangrejos de roca del Atlántico y la langosta americana, aunque pueden pasar por las leyes de protección y terminar en su plato. Por otro lado, comer pez león, una especie invasora que también es un criador prolífico, es una excelente opción (¡y su presa te lo agradecería!).
Las investigaciones sugieren que alrededor del 65% de los productos del mar en los EE.UU. Se consumen en restaurantes u otras fuentes “fuera de casa”, incluidas escuelas, puestos callejeros y bares. Hacer preguntas sobre su cadena de suministro, es decir, dónde y cómo se pescó el pescado, y recibir respuestas precisas puede ayudarte a tomar mejores decisiones. Además, si más consumidores expresan interés en productos del mar éticos y sostenibles, puede incentivar a la industria a cambiar.
Más de la mitad de los mariscos que comemos no se capturan en la naturaleza, explica la bióloga marina Ayana Elizabeth Johnson PhD en una lección TED-Ed con Megan Davis. En cambio, se cultiva, una práctica que se llama acuicultura. Al igual que la agricultura, las prácticas de acuicultura pueden marcar una gran diferencia en el impacto ambiental de nuestras dietas.
Uno de los métodos de acuicultura más comunes consiste en almacenar peces en grandes corrales hechos con redes. Sin embargo, esto no solo produce grandes cantidades de desechos, sino que debido a que no son completamente seguros, crea la posibilidad de que los peces escapen y alteren los ecosistemas locales como especies invasoras. La elección de productos del mar de granjas que emplean sistemas de producción más sostenibles, como tanques seguros y tratamiento de aguas residuales, puede ayudar a reducir la huella de la acuicultura.
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Cuando se trata de mariscos capturados en el medio silvestre, los pescadores comerciales a menudo usan métodos como el cerco y el palangre, los cuales capturan cientos o miles de peces a la vez. Esto da lugar a una gran cantidad de capturas incidentales o peces no deseados, incluido el atún rojo mencionado anteriormente.
Si bien la conversación sobre comer de manera estacional generalmente se reserva para las frutas y verduras, aplicar este pensamiento a los mariscos también es beneficioso. A diferencia de los productos agrícolas, la estacionalidad de los productos del mar no depende del tiempo o el clima, sino de cuándo las poblaciones de peces son más abundantes.
Por ejemplo, la mayoría del salmón de temporada alta, el segundo marisco más consumido en los EE.UU., proviene de Alaska, donde es abundante entre junio y septiembre y, por lo general, alcanza su punto máximo en junio y julio. Si está comprando salmón fuera de temporada en los EE.UU., comprar salmón de Alaska congelado puede ser su mejor opción, ya que probablemente se empacó durante la cosecha máxima. (Si compras salmón fresco fuera de temporada, corre el riesgo de ser de una región donde las existencias de salmón son consistentemente bajas, como el noroeste del Pacífico). Las desventajas de los mariscos congelados son que generalmente vienen en envases de plástico y requieren energía adicional para almacenamiento y transporte.
Si bien es difícil para muchas personas realizar un seguimiento de las diferentes temporadas de pesca, su tienda de comestibles o pescadería local debería poder ayudarlo a identificar sus opciones de temporada.
Durante miles de años, las técnicas de pesca indígenas han proporcionado alimentos a las comunidades mientras mantienen el equilibrio en los ríos y océanos. Un estudio de pesquerías en el noroeste del Pacífico de EE.UU. Y Canadá sugirió que el uso de herramientas de pesca indígenas, como ruedas y redes de inmersión, podría ayudar a revitalizar las poblaciones de salmón en declive al causar menos daño que los métodos industriales.
En Filipinas, la gente de Tagbanua pesca especies específicas solo durante ciertas épocas del año, lo que permite que las poblaciones de peces se repongan naturalmente. Los nativos de Hawái todavía practican la pesca con redes de pesca y la pesca submarina en la actualidad, lo que reduce significativamente la captura incidental no deseada.
Al apoyar una pesquería indígena local, no solo está invirtiendo en sus negocios, sino también en sus conocimientos y prácticas sostenibles.
A estas alturas, has recibido el mensaje de que la herramienta global Seafood Watch del Monterey Bay Aquarium puede convertirse en tu mejor amigo de productos del mar sostenibles, pero no es el único recurso. El Selector de mariscos del Fondo de Defensa Ambiental puede ayudarte a comprar de manera más inteligente en el supermercado, y los recursos locales como la mejor guía de pescado de Nueva Zelanda también pueden ayudarlo. Si todavía estás confundido, hablar con alguien en una tienda de pescado local o en el mercado de agricultores locales puede ser otra gran opción.
Este texto apareció originalmente en Ideas TED, puedes ver el original en inglés aquí.
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