Portugal tendrá la reserva marina más grande de Europa

8 diciembre, 2021
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Portugal anunció el lunes la creación de la mayor área marina protegida de Europa.

La nueva reserva protege 2,677 kilómetros cuadrados alrededor de las Islas Salvajes, un archipiélago en el Atlántico Norte que se encuentra a medio camino entre las Islas Canarias y Madeira. La nueva reserva amplía las protecciones existentes para las aves marinas y acerca al mundo al objetivo de proteger el 30% de la tierra y el agua para 2030.

“Cuando decimos la reserva marina más grande de Europa, es emocionante, porque realmente es un sentido de liderazgo y ambición”, le dice a Treehugger Paul Rose de Pristine Seas, quien dirigió una expedición a las islas en 2015. En el contexto del objetivo 30X30, el anuncio de Portugal “muestra que realmente podemos hacer esto”, agregó.

Pristine Seas es un proyecto de exploración submarina fundado por National Geographic Explorer en Residence Enric Sala. La organización trabaja para inspirar la protección de ecosistemas marinos únicos a través de expediciones que documentan su asombrosa biodiversidad. En los últimos 12 años, el proyecto ha viajado a 31 lugares, y desde entonces 24 de ellos han sido protegidos. Estas nuevas reservas cubren un área de más de 6 millones de kilómetros cuadrados, más del doble del tamaño de la India.

La historia de cómo las islas Salvajes se convirtieron en una de ellas comenzó en 1971 cuando la zona se convirtió en la primera reserva natural clasificada en la historia de Portugal. Las islas volcánicas están en gran parte deshabitadas por humanos, pero albergan la colonia más grande del mundo de pardelas marinas de Cory.

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Es gracias a estas aves que las islas fueron protegidas, para empezar, dice Rose, y rodearon las islas cuando Rose y su equipo llegaron allí en septiembre de 2015.

“Después de un día de buceo, podríamos estar en cubierta y ver cómo cientos de miles de pardelas de Cory se acercaban a nosotros para aterrizar de regreso en las islas”, dice.

Vida dentro y fuera del océano

Debajo del océano, también, el área estaba “rebosante de vida”.

Las islas están en medio del salvaje océano Atlántico y rodeadas de arrecifes de agua fría. Rose y su equipo vieron 51 especies de peces, incluidos tiburones y barracudas, así como morenas.

“Hice una inmersión increíble en un pequeño naufragio allí, y mientras nadaba hacia la bodega abierta, la bodega de carga abierta, pude ver delante de mí cientos de miles de peces pequeños nadando por el otro lado”, dice.

Al equipo también le gustaba bucear alrededor de una ola en particular que formaba un rizo perfecto y eterno sobre un monte submarino.

“Nos enamoramos de esa ola y se convirtió en el símbolo de la expedición Selvagens”, dice.

Las islas ya estaban protegidas a una profundidad de 200 metros, pero no fue necesario estar muy lejos de la costa para alcanzar este límite debido a las empinadas laderas volcánicas de las islas.

“Esto no brinda protección para muchas de las especies más amplias, como aves marinas, mamíferos marinos y atunes que dependen de esta importante área, y la actividad pesquera a menudo ocurre cerca de la costa”, concluyó la expedición en ese momento.

La organización socia de Pristine Seas, Oceano Azul, fue la principal responsable de defender una mayor protección ante el gobierno portugués, pero Rose dijo que no se requería mucha convicción.

“Los lugares hermosos que no están protegidos se venden solos”, dice.

Paraíso amenazado

Rose dice que los ecosistemas marinos enfrentan tres amenazas principales: la pesca, la contaminación y la crisis climática. Sin embargo, protegerlos contra el primero contribuye en gran medida a ayudarlos a sobrevivir a los dos otros dos.

“[Si] un arrecife está protegido de la pesca y de todas las industrias extractivas, significa que es más resistente”, dice. “Y lo hemos demostrado una y otra vez”.

Antes de que se establecieran las protecciones más extensas, la vida marina de las islas estaba amenazada tanto por la pesca ilegal dentro de los límites de la reserva como por la pesca no reglamentada o mal reglamentada de atún y otras especies cerca de la reserva. Sin embargo, Rose dice que proteger el área es, en última instancia, una bendición para los pescadores. Eso es porque cuando un área está protegida, la biomasa dentro aumenta en un factor de alrededor de 600.

“Los peces no saben que están protegidos, así que nadan afuera”, explica Rose.

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Esto significa que la pesca termina siendo aún mejor en los límites de la reserva marina y el resto del océano, un área conocida como la “zona de desbordamiento“.

En última instancia, las áreas protegidas pueden ayudar a crear una industria pesquera más sostenible.

“Cuando un lugar está protegido, es un poco como tener un jardín en casa”, dice Rose. “Uno no sale y saca todo del suelo y se lo come todo de una vez y luego se pregunta por qué no regresa nada. Lo resuelves correctamente”.

Enfoque 30 x 30

Las nuevas protecciones no son solo una buena noticia para los peces y las aves de las islas Salvajes. También son una señal de que los líderes mundiales se están moviendo en la dirección correcta para proteger el 30% de la tierra y el agua para 2030, un objetivo que Rose cree que es necesario y alcanzable.

“Es muy estimulante darse cuenta de que tantos países, tantos líderes y tantas organizaciones e individuos están detrás de esto”, dice.

Con ese fin, Pristine Seas tiene planificadas 40 expediciones en los próximos nueve años para encontrar más candidatos para protección. El propio Rose tiene un itinerario ocupado durante los próximos ocho meses. Se va a las Maldivas en enero, luego se dirige a la costa atlántica y caribeña de Colombia de febrero a abril, antes de viajar al Ártico en julio y agosto.

Rose espera que la decisión de Portugal también anime a los países europeos, en particular, a ser más ambiciosos en la protección de sus aguas, ya que actualmente están a la zaga del resto del mundo.

La reserva de Selvagens “es la más grande de Europa”, dice, “pero a escala global, es realmente bastante pequeña”.

Antes de que se anunciara, la reserva marina más grande de Europa estaba en las islas Egadi de Sicilia. Solo cubre 208.5 millas cuadradas.

Idealmente, a Rose le gustaría ver implementadas protecciones para el 30% del Mediterráneo.

El llamado Mar Medio es hogar de tiburones, mantarrayas y ballenas, pero se está calentando rápidamente y sufre de altos niveles de contaminación y pesca insostenible.