Incendios subterráneos de carbón son un riesgo para comunidades en Zimbabue

17 diciembre, 2021
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente The Guardian - Foto ANGHI/Gettyimages

Los incendios subterráneos en Zimbabue ponen en riesgo a las comunidades.

Alisha Muzvite estaba jugando cuando se quedó corta y se escondió detrás de un arbusto para ir al baño. Pero cuando la niña de ocho años se agachó, el suelo debajo de ella se movió, empujándola hacia uno de los incendios subterráneos que arden alrededor de su casa en Hwange, en el noroeste de Zimbabwe.

Una tía la puso a salvo, pero las piernas de Alisha estaban tan quemadas que tuvieron que amputarlas. Más de un mes después del accidente, la pequeña murió a causa de sus heridas.

“Es doloroso lo que nos ha sucedido”, dice Andy Muzvite, el padre de Alisha.

Con solo un baño público para más de 500 personas que viven en el asentamiento Número 3, un área de vivienda para los empleados de Hwange Colliery Company, las áreas pobladas se han vuelto convenientes para la defecación al aire libre. Pero, imposible de ver en la superficie, el carbón se ha estado quemando debajo de la tierra durante años, hiriendo a personas desprevenidas, a menudo niños.

Según Global Forest Watch, los incendios en las vetas de carbón, que ocurren cuando se enciende una capa de carbón, son difíciles de detectar e incluso más difíciles de extinguir. Hay miles de ellos ardiendo en todo el mundo en países mineros del carbón, y se estima que causan que 40 toneladas de mercurio ingresen a la atmósfera cada año y que representan el 3% de las emisiones anuales de CO2 del mundo.

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Antes de la muerte de Alisha, los trabajadores de Hwange Colliery Company habían sacrificado lo poco que tenían para ayudar con sus facturas médicas.

“Su madre iba de puerta en puerta pidiendo la cantidad que fuera. Luchó por conseguir dinero para sus facturas médicas. Esa mujer sufrió”, dice Anita Muyere, una vecina de 32 años.

“Toda la comunidad está en estado de shock después de la muerte de Alisha. Nos hemos vuelto más cuidadosos con nuestros hijos. Cualquier cosa puede pasar ahora, y es muy lamentable que solo se necesite una cerca para evitar estos accidentes ”, dice.

“El presidente debería venir aquí y ver el peligro que enfrentan nuestros niños. Deberían obligar a la mina a actuar”, añade.

SUELO PELIGROSO PARA NIÑOS Y JÓVENES

A unos 500 metros de la casa de la familia Muzvite, Preside Sibanda, de 16 años, tiene suerte de estar vivo después de que casi se lo tragan los incendios subterráneos.

Preside estaba jugando con sus amigos cuando pisó un montón de carbón, que ya ardía bajo tierra.

“Estaba buscando mango y se quemó en ambas piernas. Sobrevivió agarrándose a un árbol. De lo contrario, el fuego podría haberlo tragado ”, dice Clement Dube, su padrastro.

“Ahora está bien, pero las quemaduras de calor todavía lo preocupan. Siempre se rasca las piernas. Incluso dejó de ir a la escuela por eso, porque sus amigos siempre se ríen de él. Ni siquiera puede usar sus zapatos escolares. Siempre que se para, sale agua de las quemaduras”, añade.

“La empresa no nos ayudó en absoluto. Nunca enviaron un representante a visitarnos. Pensamos que ayudarían pero no obtuvimos nada. No hay barricadas cerca de estos lugares”, dice Dube.

As COP 26 opens in Glasgow, I bring to our attention the plight of the Hwange children permanently disabled by underground coal fires. We have been documenting this for the past 6 years. @nickmangwana @EMAeep @ChigonaEma pic.twitter.com/IFu7jCb0YA

— Farai Maguwu (@FMaguwu) October 31, 2021

Su madre, Future Mwembe, también lamenta la falta de atención por parte de las autoridades.

“Cuando mi hijo fue quemado, estaba embarazada. Caminaba durante horas solo para verlo en el hospital. Sufrí porque estuvo un mes en el hospital. No teníamos dinero, así que tuvo que regresar a casa ”, dice Mwembe.

Los padres aquí han pedido a las autoridades que cercen las áreas boscosas, que están cerca de una escuela, diciendo que los incendios subterráneos han estado ardiendo durante años.

“Ese lugar no solo está cerca de las áreas de juego de los niños, sino que también hay una escuela que es más peligrosa. Deberían sellar ese lugar. Este no es un fenómeno reciente; estos incendios han sido problemáticos desde que era joven. La gente solía quemarse entonces. ¿Por qué no están haciendo barricadas en el lugar? pregunta Dube.

El sol abrasador golpea sin piedad a Hwange y un calor sofocante emana de enormes pilas de carbón vertido, llenando el aire con una humedad asfixiante. Zondiwe Dube, sin relación con Clement, vive en el asentamiento Número 2.

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Su hijo, Obedient, de 20 años, está discapacitado después de que fue quemado por incendios subterráneos cuando tenía 13 años.

“A mi hijo le quemaron las dos piernas, pero la izquierda gravemente … Consiguió ayuda, pero no fue suficiente. Me dijeron que comprara plástico, sal y vinagre. El plástico funcionó como un vendaje; los expertos dicen que eliminó el calor atrapado dentro de la pierna ”, dice Dube.

“Permaneció en el hospital durante más de tres meses, pero se recuperó poco después gracias a las oraciones”. Ella dice que Hwange Colliery Company no ayudó con la atención médica.

El esposo de Dube dice que debería haber mecanismos para combatir los incendios.

“Esta zona no es segura; la empresa debería poner una cerca porque estas señales son ilegibles. Estos incendios se mueven en las carreteras. La mina debe poner a su comunidad en primer lugar. No es solo mi hijo, sino muchos otros. Incluso el ganado de la gente es ser asado por los fuegos ”, dice.

Un informe del Centro para la Gobernanza de los Recursos Naturales (CNRG) dice que los incendios en las vetas de carbón arruinan vidas en Hwange.

Mutombe dice que la compañía compró un dron para localizar incendios y que ya se están realizando campañas de concientización en la comunidad, pero que no compensará a los heridos. Sin embargo, la compañía dice que ayudó a la familia Muzvite con las facturas médicas después de la muerte de Alisha.

Daniel Molokeli, diputado de Hwange, dice que quiere una solución. “Hemos convocado a una reunión de todas las partes interesadas con Hwange Colliery Company para acordar una solución permanente. También queremos trabajar juntos para crear conciencia. Nos preocupa la cantidad de casos de personas que se queman y algunas mueren”, dice Molokeli.

Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.