La agricultura puede cambiar drasticamente para 2050

8 marzo, 2022
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Trive - Foto SimonSkafar/Gettyimages

La agricultura cambiará drásticamente para 2050.

Para el año 2050, los productores estadounidenses deberán alcanzar un nivel impresionante de producción de alimentos para ayudar a alimentar a una población mundial en crecimiento. Menos en número, operarán negocios multifacéticos con tecnología nueva e impresionante para aumentar la eficiencia en las granjas.

Estas predicciones provienen de expertos que estudian las tendencias alimentarias y agrícolas. Aquí hay un vistazo a cómo creen que será la vida en la granja dentro de 33 años.

Los dos grandes impulsores de la demanda de alimentos, la población y los ingresos, están en aumento. Se espera que la población mundial alcance los 9,100 millones de personas en 2050, frente a los 7,400 millones de 2016. Los agricultores de todo el mundo deben aumentar la producción de alimentos en un 70% en comparación con los niveles de 2007 para satisfacer las necesidades de la población en general, según un informe de Food and Agriculture, Organización de las Naciones Unidas.

Otro factor que impulsa la demanda de alimentos es un aumento en los niveles de ingresos globales, especialmente en los países en desarrollo. Como resultado, estos países podrán ampliar las dietas con más proteínas.

“A medida que aumentan los ingresos, la preferencia del consumidor pasa del trigo y los cereales a las legumbres, y luego a la carne, incluidos el pollo, el cerdo y la ternera”, dice David Widmar, economista ag de la Universidad de Purdue.

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Está surgiendo una tendencia diferente en los países altamente desarrollados con poblaciones más conscientes de la salud. El enfoque en cultivos a base de almidón como el maíz cambiará a más proteínas de origen vegetal como la soja y otras legumbres, dice Derek Norman, director de Corporate Venture Capital en Syngenta Ventures, que ayuda a apoyar a otras empresas que comparten su visión de producir más cultivos con menos recursos

Barreras generacionales

El censo agrícola de 2012 reveló un gran cambio en la edad de los agricultores que tiene importantes implicaciones para el futuro, dice Widmar. Por primera vez, los productores mayores de 65 años superan en número a los productores menores de 45 años. La diferencia es sustancial, con 2.1 productores mayores por cada productor menor de 45.2 años.

Cuando los productores mayores abandonan el negocio, hay menos productores jóvenes para reemplazarlos. Como resultado, la consolidación de fincas será significativa y rápida, dice Widmar. La consolidación cambiará la dinámica de las fincas hacia complejidades gerenciales más grandes.

La agricultura pasará “de un espectáculo de un solo hombre a algo parecido a una empresa de tamaño mediano a grande”, dice. “Como agricultor, será muy complicado, con una mezcla de familiares multigeneracionales y empleados contratados”.

Avances tecnológicos en la agricultura

La consolidación de granjas impulsará la necesidad de más mano de obra externa. Espera que soluciones de alta tecnología como la robótica vengan al rescate.

“Si tienes un robot, puede ayudar a manejar los problemas laborales”, dice Widmar. Los productores de leche ya utilizan ordeñadores robóticos como sustituto de la mano de obra. Y los fabricantes de equipos agrícolas están probando prototipos de tractores y pulverizadores robóticos para manejar el trabajo de campo sin conductores humanos.

El salto del prototipo a la operación comercial de maquinaria robótica puede ser breve. Muchas máquinas nuevas están actualmente equipadas con la electrónica para controlar las operaciones con muy poca interacción humana. Sin embargo, primero se deben resolver los problemas legales y reglamentarios que rodean a los robots.

Con sus regulaciones ya vigentes, la tecnología de drones está lista para un auge en el uso agrícola. En los próximos 10 años, la industria de los drones agrícolas generará 100 000 empleos en EE.UU. y $82,000 millones en actividad económica, según un informe de Bank of America Merrill Lynch Global Research. El uso potencial de drones en granjas para 2050 es enorme, desde imágenes y aplicaciones de productos hasta el transporte de suministros y trabajos aún no imaginados.

Las tecnologías avanzadas pueden ser herramientas para combatir los desafíos climáticos. – Foto chanakon laorob/Gettyimages

Dado que la agricultura depende más de equipos complejos con muchos componentes electrónicos, la recopilación de datos desempeñará un papel cada vez más importante en la gestión de la explotación. Los programas como AgriEdge Excelsior de Syngenta ayudan a los productores a aprender a usar los datos para la gestión de toda la finca. En el futuro, las granjas tendrán una mayor necesidad de especialistas en tecnología de datos e información, dice Widmar.

Innovación genética

“Para 2050, habrá cultivos editados genéticamente, y esto provocará que se cultive una variedad mucho más amplia de cultivos”, dice Norman.

Esta nueva tecnología permite a los científicos editar con precisión genes en el ADN con el objetivo de crear una mejor variedad de cultivos. En el futuro, la edición de genes debería permitir a los agricultores seleccionar variedades de cultivos específicas que tengan características como resistencia a diferentes enfermedades, tolerancia a la sequía o un contenido de aceite más deseable. La edición de genes proporcionará una mayor variedad de cultivos que se pueden cultivar eliminando los rasgos que dificultan la producción generalizada.

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Monitoreo de cultivos

La disponibilidad de agua, los impactos ambientales y la salud del suelo seguirán siendo un desafío para los productores en el futuro. Pero las nuevas tecnologías los ayudarán a lidiar con estos problemas de manera más eficiente, dice Norman.

Por ejemplo, la empresa israelí Phytech, que colabora con Syngenta, ha desarrollado un sistema de seguimiento que cuenta con sensores continuos de crecimiento de plantas, sensores de humedad del suelo y una unidad de microclima. Luego, se puede acceder a los datos de monitoreo en dispositivos móviles y computadoras para una acción inmediata, si es necesario.

“La tecnología para medir la salud del suelo, así como las imágenes satelitales y aéreas para monitorear el crecimiento de los cultivos, serán la corriente principal”, dice Norman.

También espera una adopción generalizada de tecnología de precisión que llegue hasta el nivel de la planta. Blue River Technology, otro colaborador de Syngenta, ha desarrollado un implemento de precisión inteligente que hace precisamente eso. Llamado LettuceBot, el implemento usa cámaras, procesadores, computadoras y rociadores de un cuarto de pulgada para adelgazar las plantas de lechuga en los campos. Este tipo de tecnología se traduce en un menor uso de productos químicos y un menor impacto ambiental, que será muy importante en 2050.

Si bien las predicciones pueden arrojar luz sobre el futuro, todavía estamos a 33 años de 2050. Toda una nueva generación de productores, que aún no han nacido, estarán cultivando a mediados de siglo, y sucederán muchas cosas entre ahora y entonces que no podemos predecir.

Pero si el pasado es una pista para el futuro, los productores de todo el mundo seguirán buscando mejores formas de producir cultivos adoptando la innovación.

Este texto apareció originalmente en Thrive, puedes ver el original en inglés aquí.