Osos grizzly toman espacios abandonados por osos polares

13 julio, 2017
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Traducido por Mónica Morales - Fuente Newsdeeply - Foto por La Exuberancia de Hades

Gracias a la reducción de la caza, a un clima más caliente y al deshielo, los osos grizzlies están ocupando nuevos territorios.

Aunque el hábitat del oso polar y del oso grizzly han coincidido durante mucho tiempo, estos últimos se están moviendo hacia el norte mientras las temperaturas se calientan y los osos polares desaparecen rápidamente a medida que el hielo, su hogar, se derrite.

En los últimos años, algunos han teorizado que pronto podríamos ver una hibridación generalizada, ya que dos subespecies de osos recorren la tundra ártica, pero los investigadores son escépticos de que algo así ocurra. En un estudio publicado recientemente, científicos descubrieron que los cuatro híbridos encontrados durante la última década eran la progenie de la misma hembra (polar) y de diferentes padres (grizzly).

En términos evolutivos, los osos polares se ramificaron de los osos grizzly hace relativamente poco tiempo. Los modelos genéticos muestran que los osos polares probablemente emergieron como subespecies separadas entre 70,000 y 1.5 millones de años atrás. A diferencia de las mulas y otros híbridos, los osos pizzly son capaces de reproducirse en la fauna silvestre. “Realmente no son especies diferentes, en el sentido biológico de la palabra”, dijo Marsha Branigan, coautor del estudio. De hecho, durante períodos de frío extremo, los osos polares y los osos pardos se cruzaron, ya que los osos polares se movían hacia el sur cuando el hielo marino se volvía demasiado espeso para cazar.

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En el mundo de la conservación, existe la preocupación de que la población de osos polares podría ser subsumida por el flujo de genes de osos grizzly machos, pero hasta el momento los cuatro híbridos de primera generación resultantes en cada caso documentado, fueron criados por osos grizzly, no osos polares. Esto significa que los osos polares continúan en gran medida teniendo crías genéticamente puras. “Hasta que no veamos pruebas de apareamientos exitosos entre híbridos y osos polares, esta amenaza no está sustanciada”, concluyeron varios investigadores.

Entre los expertos, la hibridación no se considera una amenaza primaria. Andrew Derocher, director del Polar Bear Lab de la Universidad de Alberta (Canadá), dijo que es probable que los osos polares desaparezcan a un ritmo que supera con mucho la hibridación.

Desde principios de la década de 1980, la población occidental de osos polares de la Bahía de Hudson ha disminuido en un 22%, mientras que la población del sur de Beaufort disminuyó aproximadamente un 40% entre 2001 y 2010. Los osos polares dependen del hielo marino para viajar, cazar y cuidar a sus crías. El cambio climático ha causado que el hielo marino se derrita antes en la primavera y se forme más tarde en el otoño, interrumpiendo el hábitat de los osos.

A nivel mundial, las poblaciones de osos polares podrían disminuir hasta un tercio en 2025 debido a la desaparición del hielo y en un 50% para 2050. Al mismo tiempo, los osos grizzly machos se están moviendo hacia el norte. Gracias a la reducción de la caza y un clima más caliente, “los osos grizzlies se están expandiendo en todas las direcciones”, dijo Derocher. Recientemente, recordó haber visto a un oso grizzly en el borde del hielo marino durante un trabajo de campo al este de Churchill, Manitoba (Canadá). “Fue la primera vez que vi a un oso grizzly en esa parte del mundo”. Branigan también dijo que han visto a este tipo de osos cazando focas de hielo marino cerca de tierra firme.

Este artículo apareció en Arctic Deeply, puedes encontrar el original en inglés aquí. Para más noticias sobre el Ártico puedes suscribirte a la lista de correos de Arctic Deeply.