El portavoz del Departamento de Agricultura de Montana (Estados Unidos), Andy Fjeseth, dijo que algunos funcionarios califican la sequía como un evento “único en 100 años” en el estado.
Los agricultores de trigo y heno han perdido sus cosechas porque las lluvias de primavera nunca llegaron. Muchos ganaderos se han visto obligados a vender sus animales o moverlos a lugares con mejores condiciones para el pastoreo. En mayo, el gobernador de Montana Steve Bullock declaró una emergencia por sequía en 20 condados en la mitad oriental del estado.
“Es realmente una de las peores sequías que hemos experimentado en mucho tiempo”, dijo Fjeseth.
En 2016 sí llovió en el sector, lo cual ayudó a los agricultores a prepararse para el invierno y el año siguiente. Pero después, la nieve fue ligera, por lo que había poco deshielo para saturar la capa superior del suelo. Luego, la primavera y el comienzo del verano, normalmente la temporada más húmeda, fue casi completamente seca.
El Centro Nacional de Mitigación de Sequía calificó unas 17,500 millas cuadradas de Montana bajo una sequía excepcional (la categoría más severa).
Deborah Bathke, climatóloga en el centro, dijo que partes del estado han recibido el 25% menos de precipitación normal desde febrero. Las condiciones se han agravado por temperaturas más cálidas de lo normal y vientos fuertes.
“Con esas temperaturas altas, obtenemos más evaporación y una deshidratación del suelo y las plantas”, dijo. “Podemos pensar que es como un secador de pelo, casi, con el calor y el viento extra”.
Para empeorar las cosas, la misma región experimentó el mayor incendio forestal en lo que va del año. El incendio de Lodgepole Complex incendió más de 270,000 acres a través de los condados de Garfield y Petroleum en julio y sólo fue contenido recientemente. “Desde el comienzo del año, básicamente teníamos cero lluvia efectiva”, dijo Eric Miller, agente de extensión agrícola del condado Garfield.
“Este es probablemente ha sido el verano el más largo y el más destructivo que hemos visto”.
Los resultados incluyen rendimientos “muy reducidos” de los cultivos de trigo y cebada, dijo, que dependen de las lluvias de primavera y verano. La producción de heno para alimentar el ganado también ha bajado considerablemente.
Para ayudar a los ganaderos que tratan de sobrevivir la sequía, por primera vez el estado lanzó una lotería de heno donado para distribuirlo y así alimentar el ganado. La agencia sin fines de lucro Ag Community Relief está coordinando el esfuerzo, que incluye Dakota del Norte y Dakota del Sur.
“Parte del problema es que hay mucha gente que quiere donar heno, pero no hay tanta gente capaz de transportarlo. Así que estamos trabajando para conectar a los donantes y el transporte”, dijo Fjeseth.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Charles M. Russell abrió algunas tierras para que los ganaderos afectados lograran seguir con el pastoreo. Algunas de estas tierras habían sido cerradas al pastoreo bajo un programa destinado a mejorar el hábitat de vida silvestre.
El estado también cerró varios cursos de agua a la pesca debido a la sequía, para aliviar la tensión en los peces causada por las condiciones del agua caliente. Estos incluyen los ríos Bitterroot, Clark Fork, Smith y Gallatin.
“No lo vimos venir”, reconoció Dave Miskus, meteorólogo del Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional de Maryland (EE. UU.), que prepara pronósticos a largo plazo basados en el análisis de patrones históricos y modelos de computadora.
“Fue difícil predecir la sequía que se estaba desarrollando en ese momento, ya que en marzo, todos los modelos dinámicos sugerían una primavera y un verano algo más húmedos de lo normal”, dijo. “Algo extraño está sucediendo. Nuestras señales típicas para el pronóstico a largo plazo no están bien reunidas. Por lo tanto, obviamente hay otros factores que tenemos que comenzar a examinar”.
Miller espera que las condiciones mejoren a medida que la temporada transita hacia el otoño.
“La sensación general es que vamos a superarlo, pero luego algo va a tener que cambiar“, dijo. “La situación está empeorando. Si no llueve, la gran preocupación es ¿qué vamos a hacer para el próximo año?”
Este artículo apareció en Water Deeply, puedes encontrar el original en inglés aquí. Para más noticias sobre el agua y su impacto en tu vida puedes suscribirte a la lista de correos de Water Deeply.
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