¿Qué provocó las inundaciones extremas en Dubai?
Graves inundaciones inundaron los Emiratos Árabes Unidos esta semana, cuando una tormenta arrojó la mayor cantidad de lluvia que el país haya visto en más de 75 años, dijo el gobierno.
En Al Ain, una ciudad fronteriza con Omán, cayó un récord de 254 mm (10 pulgadas) de lluvia, más de lo que el país ve en promedio en un año. Las carreteras se convirtieron en ríos cuando los conductores abandonaron los vehículos atascados, casas y negocios sufrieron daños y los vuelos en uno de los aeropuertos más transitados del mundo se vieron significativamente interrumpidos.
Según los informes, veinte personas han muerto y se espera que la recuperación sea lenta: en un lugar conocido por su clima desértico seco y temperaturas cálidas donde las lluvias son raras, muchas áreas carecen de drenaje.
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Si bien el clima extremo coincide con los patrones sobre los que los científicos del clima han advertido durante mucho tiempo, han surgido dudas sobre si la siembra de nubes –un proceso que empuja a las nubes a producir más precipitaciones mediante la liberación de sustancias químicas o partículas de sal en el aire– podría ser la culpable de las tormentas catastróficas en lugar del cambio climático.
¿Qué es la siembra de nubes?
Para hablar de siembra de nubes, primero debemos hablar de las nubes mismas. Las nubes, compuestas por pequeños cristales de hielo o gotas de agua, se forman cuando el vapor de agua se enfría en la atmósfera. La precipitación, o el agua que cae a la superficie en forma de lluvia o nieve, se produce cuando estas gotas se condensan y se combinan con partículas de polvo, sal o humo. Esa unión crea una gota o un copo de nieve (compuesto por millones de estas gotas) que puede caer de una nube.
La siembra de nubes es una estrategia de modificación del clima que existe desde hace décadas y que añade estos agentes aglutinantes a la atmósfera, en un intento de conseguir que caigan más precipitaciones. Es utilizado por países de todo el mundo, generalmente en áreas que enfrentan problemas de sequía. El proceso se puede realizar desde tierra, con generadores o con aviones.
Los meteorólogos monitorean de cerca las nubes antes de sembrarlas, tanto para producir el mejor resultado como para programar correctamente las lluvias cuando más se necesitan.
El Instituto de Investigación del Desierto (DRI), una organización sin fines de lucro en Nevada, utiliza yoduro de plata, un compuesto que, según sus científicos, existe naturalmente en el medio ambiente y no es dañino, y que se quema o se deja caer con aviones para llegar a las nubes.
Los Emiratos Árabes Unidos, que comenzaron su programa de siembra de nubes en la década de 1990, utilizan un kilogramo de componentes de material salino, informó CNBC, que se quema y dispara a las nubes desde aviones especialmente equipados. “Nuestras aeronaves especializadas sólo utilizan sales naturales y no utilizan productos químicos nocivos”, dijo a CNBC el Centro Nacional de Meteorología (NCM) de los Emiratos Árabes Unidos en marzo.
¿La siembra de nubes fue responsable de las lluvias extremas?
En resumen, los científicos dicen que no.
En un comunicado emitido a varios medios de comunicación, el NCM, que supervisa las operaciones de siembra de nubes en los Emiratos Árabes Unidos, dijo que no hubo tales operaciones de siembra de nubes antes o durante la tormenta.
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Mientras tanto, los expertos han desacreditado la teoría de la siembra de nubes. Maarten Ambaum, profesor de física y dinámica atmosférica en la Universidad de Reading, dijo que “la siembra de nubes, ciertamente en los Emiratos, se utiliza para nubes que normalmente no producen lluvia… Normalmente no se desarrollaría una tormenta muy severa a partir de eso.”
El sentimiento de escepticismo de algunos sobre la verdadera causa de la catástrofe resalta una dualidad frustrante: la disposición del público a culpar a la manipulación climática se alinea directamente con la renuencia a aceptar que otras actividades humanas están contribuyendo activamente a la crisis climática y, en última instancia, a eventos extremos como este.
Influencia de la crisis climática
Según los expertos, las enormes precipitaciones probablemente se debieron a un sistema meteorológico normal que se vio exacerbado por el cambio climático.
Según Esraa Alnaqbi, pronosticador senior del NCM, un sistema de baja presión en la atmósfera superior, junto con una baja presión en la superficie, había actuado como una “presión” en el aire.
Esa presión, intensificada por el contraste entre temperaturas más cálidas a nivel del suelo y temperaturas más frías más arriba, creó las condiciones para la poderosa tormenta, dijo a Reuters, añadiendo que el cambio climático probablemente también contribuyó a la tormenta.
Los científicos del clima dicen que el aumento de las temperaturas globales, causado por el cambio climático provocado por el hombre, está provocando fenómenos meteorológicos más extremos en todo el mundo, incluidas lluvias intensas.
“Las precipitaciones provenientes de tormentas eléctricas, como las observadas en los Emiratos Árabes Unidos en los últimos días, experimentan un aumento particularmente fuerte con el calentamiento. Esto se debe a que la convección, que es la fuerte corriente ascendente en las tormentas, se fortalece en un mundo más cálido”, dijo a Reuters Dim Coumou, profesor de climas extremos en la Vrije Universiteit Amsterdam.
Este texto apareció originalmente en The Guardian.
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