Cambio climático hace 35 veces más probable el calor extremo actual
La mortal ola de calor que arrasó grandes extensiones de México, Centroamérica y el sur de Estados Unidos en las últimas semanas se hizo 35 veces más probable debido al calentamiento global inducido por el hombre, según una investigación realizada por destacados científicos del clima de World Weather Attribution (WWA).
Decenas de millones de personas han soportado peligrosas temperaturas diurnas y nocturnas mientras un domo de calor envolvía a México, y la gran y persistente zona de alta presión se extendía al norte hasta Texas, Arizona y Nevada y al sur sobre Belice, Honduras, Guatemala y El Salvador.
Una ola de calor puede ser causada por varios factores, incluido un domo de calor, que atrapa el aire caliente cerca del suelo, bloqueando la entrada de aire frío y provocando que las temperaturas aumenten y se mantengan altas durante días o semanas. En mayo y principios de junio, la cúpula de calor se cernió sobre la región, batiendo múltiples récords diarios y nacionales, y causando miseria y perturbaciones generalizadas, especialmente entre las comunidades más pobres y marginadas.
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Este tipo de olas de calor extremo son cuatro veces más probables hoy que en el cambio de milenio, cuando el planeta era 0.5°C más frío, según el análisis de la WWA.
“No sorprende que las olas de calor sean cada vez más mortíferas… conocemos los peligros del cambio climático al menos desde la década de 1970. Pero gracias a los políticos cobardes, que ceden una y otra vez al lobby de los combustibles fósiles, el mundo continúa quemando enormes cantidades de petróleo, gas y carbón”, afirmó Friederike Otto, coautora del estudio y profesora titular de ciencia climática en la Instituto Grantham, en el Imperial College de Londres.
Un mundo donde la temperatura continuará aumentando
Según el estudio, sin una acción política significativa para detener los combustibles fósiles, las olas de calor mortales serán “muy comunes en un mundo 2°C”, dijo Otto.
El calor extremo aumenta las tasas de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y renales, además de amenazar con abrumar el suministro de energía, las instalaciones sanitarias y otras infraestructuras.
Al menos 125 personas han muerto y miles más han sufrido insolación en México desde marzo, cuando la temperatura alcanzó casi los 52 °C el 13 de junio, el día de junio más caluroso jamás registrado en el país. El calor extremo exacerbó la grave sequía y la contaminación del aire, provocando cortes de energía, escasez de agua, miles de incendios forestales y una mortandad masiva de monos y aves en peligro de extinción. Aún se desconoce el número real de mortalidad y morbilidad.
En el corredor seco de Guatemala, la parte más calurosa y seca del país donde la mayoría de la gente se gana la vida a duras penas con un agotador trabajo agrícola, las escuelas cerraron cuando las temperaturas alcanzaron los 45°C, y algunas de las comunidades más pobres de la región enfrentaron pérdidas de cosechas y una grave escasez de agua.
En Honduras, se racionó la electricidad y el humo de los incendios forestales incontrolados contribuyó a la peor calidad del aire jamás registrada en la capital, Tegucigalpa.
El número de muertos en toda Centroamérica, una de las regiones más vulnerables del mundo en lo que respecta a los efectos de la crisis climática debido a su geografía, altos niveles de pobreza y desigualdad, infraestructura y gobernanza deficientes, y falta de calefacción, sistemas de alerta – se desconoce.
Los años más calurosos registrados
Estudios anteriores han demostrado que la frecuencia y la intensidad de las olas de calor, la forma más mortífera de clima extremo, han aumentado en los últimos años debido a la crisis climática, causada por la quema de combustibles fósiles y por otras actividades humanas como la deforestación y la agricultura industrializada.
El mes de mayo de este año fue el más caluroso registrado a nivel mundial y el duodécimo mes consecutivo en que se batieron récords de temperaturas mensuales promedio.
Para cuantificar el efecto del calentamiento causado por el hombre en las temperaturas extremas recientes en América del Norte y Central, un equipo de científicos internacionales analizó datos meteorológicos y modelos climáticos utilizando métodos revisados por pares para comparar cómo este tipo de eventos han cambiado desde hoy, con un clima que se ha calentado aproximadamente 1.2°C, y la época preindustrial, que tenía un clima más frío.
Los investigadores de la WWA observaron las temperaturas máximas de cinco días en América del Norte y Central en mayo y junio. El análisis encontró que la crisis climática hizo que la ola de calor excesivo fuera aproximadamente 1.4°C más durante el día, y 35 veces más probable que en la época preindustrial.
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El efecto sobre las temperaturas nocturnas es aún más fuerte: el análisis encontró temperaturas alrededor de 1.6°C más altas, un aumento de 200 veces debido al calentamiento global. Las noches calurosas son particularmente peligrosas para la salud humana, ya que el impacto del calor es acumulativo y el cuerpo sólo comienza a descansar y recuperarse cuando las temperaturas caen por debajo de los 80°F (27°C).
Si no se eliminan gradualmente los combustibles fósiles, la frecuencia y la intensidad de las olas de calor seguirán aumentando, lo que provocará más muertes, enfermedades, pérdidas económicas, hambre, escasez de agua y migración forzada entre las comunidades más afectadas del mundo, que son las que menos han contribuido a la crisis climática.
Sin embargo, ya se ha causado tanto daño al planeta que las muertes y los trastornos relacionados con el calor seguirán aumentando a menos que los gobiernos locales y nacionales reconsideren todos los aspectos de la vida, incluida la planificación urbana, la conservación del agua, la sombra, los deportes escolares y la protección de los trabajadores al aire libre.
Este texto apareció originalmente en The Guardian.
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