Nivel del mar podría subir hasta 8 metros por deshielo en Groenlandia
Groenlandia ya se ha derretido antes y, a medida que el clima se caliente, se derretirá de nuevo, esta vez provocando lo que los científicos advierten que podría ser un aumento del nivel del mar de entre 6 y 8 metros.
Durante uno de los períodos cálidos de los últimos 1.1 millones de años, el centro, no solo los bordes, de la enorme capa de hielo de Groenlandia se derritió, según una nueva investigación, dando paso a un “paisaje de tundra” seco y árido que era el hogar de varios insectos y plantas. Los hallazgos se compartieron en un nuevo artículo publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Cuando la capa de hielo se derritió inicialmente, había niveles más bajos de gases de efecto invernadero en la atmósfera que en la actualidad. Ahora, con más dióxido de carbono en la atmósfera, los científicos dicen que la capa de hielo de Groenlandia es más susceptible a derretirse de lo que se pensaba anteriormente.
“Groenlandia ha existido durante 2.7 millones de años con su hielo”, dijo Paul Bierman, un científico de la Universidad de Vermont que codirigió el nuevo estudio. “Ahora hay alguna evidencia de que esta capa de hielo es frágil”.
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Los investigadores han estado estudiando materiales de debajo de la capa de hielo de Groenlandia, la más grande del hemisferio norte, desde 2014. Examinaron sedimentos del fondo de un núcleo de hielo, llamado GISP2, extraído a dos millas debajo de la superficie en el centro de la capa de hielo hace casi 30 años.
La muestra de sedimento de 1 onza estaba llena de pistas del pasado de Groenlandia. Diminutas motas negras, cuando se colocaron bajo el microscopio, revelaron un ojo de insecto, una semilla de amapola del Ártico, partes de un sauce del Ártico y pequeños trozos de hongo del suelo y musgo de espiga, lo que Bierman denominó un “ecosistema congelado debajo del hielo”.
Según los investigadores, los fósiles proporcionan una “confirmación directa” de que el 90% de la capa de hielo desapareció alguna vez.
“Encontrar estos fósiles en el centro de la capa de hielo es una prueba inequívoca de que el hielo de Groenlandia ha desaparecido [en el pasado]”, dijo Bierman. “Y una vez que se pierde el centro de la capa de hielo, se pierde todo”.
Capa de hielo de Groenlandia frágil
Los hallazgos respaldan lo que se denomina la hipótesis de la “Groenlandia frágil”: que la naturaleza, fuera de la influencia humana, ha provocado que la capa de hielo se derritiera al menos una vez desde que se formó, dijo Bierman.
Con 656,000 millas cuadradas, la capa de hielo de Groenlandia cubre actualmente alrededor del 80% del territorio de la isla. Para ponerlo en perspectiva, es aproximadamente tres veces el tamaño de Texas.
La NASA, que ha cartografiado la pérdida de hielo de Groenlandia, dice que la capa ha “disminuido rápidamente en los últimos años”, lo que ha provocado que el nivel global del mar aumente alrededor de 0.03 pulgadas por año. La masa de hielo derretida de Groenlandia es ahora el impulsor número uno del aumento del nivel del mar, según Bierman.
“En los primeros años del calentamiento climático, los glaciares de montaña eran los que más se derretían y añadían agua al océano”, afirmó. “Ahora le toca a Groenlandia”.
Si bien podrían pasar unos miles de años antes de que se derrita toda la masa de Groenlandia, afirmó Bierman, las consecuencias serían nefastas: cientos de millones de personas podrían perder sus hogares y negocios. Se perderían lugares que apreciamos mucho.
“Como me gusta decir cuando la gente me pregunta por qué es importante, les digo que piensen en su playa favorita y luego imaginen su playa favorita con 8 metros de agua encima”, afirmó Bierman.
Este texto apareció originalmente en CBS.
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