Lago de la Amazonía hirvió y mató a cientos de delfines

9 diciembre, 2025
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Editado por Mónica Gálvez - Fuente Science - Foto Bruno Kelly/Reuters

Lago de la Amazonía se calentó a tal punto que mató especies marinas

En septiembre de 2023, algo inesperado comenzó a ocurrir en Lago Tefé, en el estado Amazonas de Brasil: decenas de delfines de río aparecieron muertos en sus orillas. Lo que parecía una tragedia local terminó siendo la punta de un colapso ecológico: las aguas del lago se calentaron hasta 41°C (105.8°F), más calientes que la mayoría de los jacuzzis.

Un reciente estudio publicado en la revista Science confirma lo que muchos temían: este no fue un hecho aislado, sino una manifestación directa del calentamiento global actuando con fuerza sobre ecosistemas tropicales hasta ahora poco estudiados.

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“No podías meter ni un dedo en el agua”, recordó el hidrólogo a cargo del estudio, el brasileño Ayan Fleischmann.

Tan caliente como un Jacuzzi

La investigación analizó 10 lagos de la Amazonía central durante la sequía y la ola de calor de 2023. En cinco de ellos las temperaturas diurnas del agua superaron los 37°C, mientras que en Lago Tefé se alcanzaron los 41°C en toda su columna de agua (unos 2 metros de profundidad).

Para explicar este sobrecalentamiento extremo, los científicos identificaron una combinación letal de factores:

Radiación solar intensa, potenciada por cielos despejados.
Aguas poco profundas, la sequía redujo drásticamente su volumen.
Vientos débiles, que impidieron la disipación del calor.
Alta turbidez del agua, partículas suspendidas aumentaban la absorción de calor.

El resultado: un cuerpo de agua que se comportó como una olla a presión, sin capas frías de refugio. Las temperaturas se dispararon durante el día y bajaban bruscamente por la noche (hasta 13°C de variación térmica), generando estrés térmico extremo para la vida acuática.

Delfines con quemaduras por altas temperaturas en lago Tefe. – Foto Gustavo Basso / NurPhoto / Getty Images

Entre fines de septiembre y octubre de 2023, investigadores hallaron más de 150 delfines muertos en Lago Tefé; 130 de ellos eran delfines rosados y 23 tucuxis, ambas especies en peligro.

Pero los delfines no fueron los únicos víctimas. Peces murieron en masa, y se registraron cambios drásticos en la comunidad acuática: hubo proliferaciones de algas y colapsos en la cadena trófica local.

Para muchas comunidades ribereñas, los lagos como Tefé eran fuente de alimento, transporte y sustento. Este colapso no solo representa una catástrofe ecológica, sino también una crisis social: la vida y el bienestar de poblaciones humanas dependen de estos ecosistemas.

¿Es un evento natural?

Según el estudio de Science, el incremento térmico en los lagos amazónicos no empezó en 2023, sino que forma parte de una tendencia histórica. Usando datos satelitales desde 1990, los científicos detectaron un calentamiento promedio de aproximadamente 0.6°C por década en cuerpos de agua de la cuenca amazónica.

Los expertos advierten que eventos como el de 2023 probablemente se vuelvan más frecuentes y extensos: sequías más crónicas, olas de calor y niveles de agua persistentemente bajos podrían convertir muchos lagos tropicales en “calderas” ecológicas.

El fenómeno ya no es exclusivo de unas pocas lagunas: es una señal de alerta mundial sobre los riesgos que corre la biodiversidad en ecosistemas de agua dulce tropicales.

Los científicos detrás del informe insisten en la necesidad de monitoreo ambiental a largo plazo en lagos amazónicos e inclusión activa de los pueblos indígenas, ribereños y comunidades afrodescendientes en la conservación y reconstrucción de estos territorios.

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Para muchas de esas comunidades, el agua no es una abstracción, sino vida: sustento, transporte, identidad. Ignorar lo que ocurre en estos lagos sería aceptar silenciosamente la desaparición de ecosistemas enteros y las culturas que dependen de ellos.

Este desastre rompe con la noción de que los efectos más graves del calentamiento global impactan solo en regiones templadas o costeras. Ahora queda claro que los trópicos también se recalientan — y rápido.

Los lagos tropicales, hasta ahora poco estudiados, funcionan como “termómetros” del cambio climático global. Su degradación podría anticipar impactos en cuencas y comunidades más amplias.

Si no hay acciones globales concretas para reducir emisiones, y políticas locales que prioricen la conservación, lo vivido en el Amazonas podría convertirse en un patrón recurrente con consecuencias aún más drásticas.