Hace tres años, miles de agricultores que vivían en las planicies fértiles de Guadalcanal, la isla más grande de esta nación del Pacífico Sur , las Islas Salomón, vieron cómo sus hogares y cultivos eran arrastrados por las lluvias torrenciales y las inundaciones más fuertes que jamás habían visto.
Ahora el Gobierno está trabajando en una nueva legislación destinada a reducir los riesgos de que eso suceda nuevamente, en parte mediante la fusión de esfuerzos para adaptarse al cambio climático.
“Lo que estoy viendo es el desarrollo basado en el riesgo”, dijo Sipuru Rove, un funcionario enfocado en el desarrollo resiliente al riesgo en el Ministerio de Agricultura y Ganadería, a la Thomson Reuters Foundation.
Las pérdidas por desastres están aumentando no solo porque el clima es cada vez más salvaje, dijo Rove, sino porque los riesgos no se tienen debidamente en cuenta en los esfuerzos de desarrollo de las Islas Salomón. Asegurar que se consideren los riesgos de desastre cuando se hacen los planes de desarrollo, no solo cuando ocurre un desastre, podría cambiar eso, dijo.
“Si hay una legislación que los una a la vez, seremos perennes” para enfrentar las amenazas climáticas, dijo. “Esa es la clave para reducir los riesgos. No podemos esperar a reaccionar, tenemos que hacerlo ahora”.
Hilda Suri, quien vive con su esposo y sus siete hijos en Papagu (Islas Salomón), en una de las zonas más propensas a las inundaciones de las llanuras de Guadalcanal, cerca del río Ngalibiu, dijo que ve la planificación del próximo desastre como vital para la supervivencia de su familia.
Ella acababa de pasar dos años de trabajo e inversión estableciendo su granja cuando las dramáticas inundaciones en abril de 2014, que trajeron casi 40 pulgadas de lluvia en unos pocos días, destruyeron todo lo que había plantado.
Las inundaciones repentinas afectaron a 52,000 personas y se diezmaron los alimentos básicos. Los precios de mercado en Honiara, la capital, subieron hasta un 400% en las semanas siguientes.
“Los agricultores no estaban preparados para enfrentar ese tipo de desastre”, dijo Jules Damutalau, un investigador agrícola del Ministerio de Agricultura y Ganadería.
En las Islas Salomón, más del 80% de las casi 600,000 personas de las islas viven en áreas rurales y la mayoría depende de la agricultura comercial, según el Ministerio de Agricultura y Ganadería.
A Suri le dieron nuevas semillas y se le alentó a cultivar frijol terciopelo (mucuna), una legumbre que impulsa la recuperación del suelo, por la Asociación Kastom Gaden (KGA), una organización no gubernamental que trabaja para mejorar la seguridad alimentaria y los ingresos de los agricultores locales.
El Ministerio de Agricultura también aconsejó a las personas que reubicaran sus granjas en áreas menos propensas a las inundaciones, pero Suri tenía la intención de seguir cultivando el rico suelo cerca del río. Sólo que ahora planea cuidadosamente sus campos, cambiando los cultivos de raíces como la batata a la tierra menos susceptible a las inundaciones.
La KGA está alentando a los agricultores a que cultiven en sus tierras los árboles que puedan utilizar para reconstruir sus hogares después de un desastre. El grupo también ha desarrollado tecnologías sencillas de recuperación de inundaciones, como una plataforma de madera que puede usarse para secar cosechas empapadas al sol y puedan reciclarse como alimento para el ganado o molidas en harina.
Los residentes dicen que la preparación para desastres en Papagu ha mejorado después de la construcción de un nuevo centro de evacuación financiado por el programa de desarrollo rural del gobierno. Pero Suri dijo que quiere ver otras medidas también, como mejores predicciones meteorológicas locales.
Y es que según el Programa de Ciencia del Cambio Climático del Pacífico se espera que la producción de los alimentos se vea afectado por el aumento del calor, un estrés hídrico, la degradación de la tierra y los ataques de plagas.
La nueva legislación gubernamental debería ayudar a impulsar esfuerzos más amplios de reducción de riesgos a nivel nacional al proporcionar “más claridad sobre el mandato del gobierno para tomar medidas”, dijo Hudson Kauhiona, director en funciones para el cambio climático en el Ministerio de Medio Ambiente, Cambio Climático, Gestión de Desastre y Meteorología.
Si se aprueba la legislación, se ampliaría la responsabilidad de reducir los riesgos de desastres en el país más allá de la oficina nacional de gestión de desastres, involucrando a agencias adicionales también, dijo Rove.
Los esfuerzos para desarrollar cultivos más tolerantes a las inundaciones, por ejemplo, podrían beneficiarse de los fondos destinados tanto a la reducción del riesgo de desastres como a los esfuerzos de adaptación climática en virtud de la nueva legislación, que también apunta a utilizar los recursos de manera más eficiente.
Se espera que la legislación llegue al parlamento a fines de 2018, dijo Kauhiona. Sin embargo, incluso si se aprueba, los expertos advirtieron que encontrar dinero y otros recursos para implementar los cambios aún puede ser un desafío.
“Es difícil conseguir financiamiento local para sostener los proyectos y tenemos recursos humanos muy limitados, en términos de experiencia técnica y científica”, comentó Damutalau.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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