La administración del presidente estadounidense Donald Trump está modificando la forma en que mide los costos de la emisión de un potente gas de efecto invernadero, una movida que tendrá un gran impacto en las normas climáticas.
Economistas y científicos desarrollaron el cálculo del costo social del metano para dar a los políticos una mejor idea de los beneficios económicos de reducir sus emisiones. Su revisión por parte de la administración Trump es parte de un cambio más amplio dentro del gobierno federal para restar los impactos del cambio climático y tendrá implicaciones importantes sobre cómo la Agencia de Protección Ambiental (EPA) regula los gases de efecto invernadero.
Después del dióxido de carbono, el metano es la segunda fuente más grande de emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. El gas tiene un efecto de calentamiento mucho más fuerte que el CO2. Por más de 100 años, el impacto del metano es más de 30 veces mayor que el del dióxido de carbono.
Esa diferencia se refleja en el costo social del metano calculado por la administración del ex presidente Barack Obama. Para 2020, su precio se fijó en alrededor de $ 1,400 por tonelada métrica. Es mayor que el costo social del carbono, alrededor de $ 50 por tonelada métrica.
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Bajo el administrador Scott Pruitt, la EPA está tomando un enfoque diferente. La agencia estableció recientemente un costo social interino de metano de $ 55 por tonelada métrica en 2020, más de 25 veces menos que la estimación de la administración anterior.
La agencia usará este valor “hasta que se pueda desarrollar una estimación mejorada de los impactos del cambio climático en los Estados Unidos en base a la mejor ciencia y economía disponibles”, dijo un vocero de la EPA en un correo electrónico.
EPA reveló cómo estaba remodelando el impacto del metano en un aviso publicado recientemente. La agencia buscaba comentarios para una propuesta para retrasar la implementación de partes de una regla de la era Obama dirigida a controlar las emisiones de metano de fuentes nuevas y modificadas en la industria del petróleo y el gas. La EPA estimó que los beneficios climáticos que los Estados Unidos abandonarían al retrasar la regla por un año serían entre $ 4.3 millones y $ 13 millones.
El valor provisional de la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior para el costo social del metano es de aproximadamente $ 162 por tonelada métrica.
La razón por la cual los números se reducen, es que la EPA solo está considerando el costo interno de las emisiones de metano en sus cálculos, un hecho que los críticos dicen que subestima severamente el daño ambiental global causado por el gas. La administración está adoptando un enfoque similar en sus revisiones del costo social del carbono.
Jason Schwartz, un investigador de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, criticó los cambios de la administración Trump.
“Han comenzado a manipular esas estimaciones de una manera que no concuerda en absoluto con la mejor ciencia o economía”, dijo.
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Una guía sobre el costo social de los gases de efecto invernadero co-autorizada por Schwartz y publicada por el Institute for Policy Integrity de la Universidad de Nueva York, argumenta que usar un enfoque de emisiones domésticas no tiene sentido para los Estados Unidos o el resto del mundo.
“Debido a que la contaminación de los gases de efecto invernadero no permanece dentro de las fronteras geográficas, sino que se mezcla en la atmósfera y afecta el clima en todo el mundo, cada tonelada emitida por los Estados Unidos o un estado particular, no solo crea daños internos, sino que impone grandes externalidades en el resto del mundo. Por el contrario, cada tonelada de gases de efecto invernadero eliminada en otro país beneficia a Estados Unidos junto con el resto del mundo “, escribieron los autores.
El otro problema con el enfoque, según la guía, es que los métodos existentes para calcular el valor “solo nacional” del costo social del metano no son confiables ni completos.
En cambio, el Institute for Policy Integrity recomendó que el mejor enfoque sería utilizar los cálculos presentados por el grupo de trabajo interinstitucional de la administración de Obama en agosto de 2016, que establece un costo social de metano de $ 1,200 por tonelada métrica para 2020 ($ 1,400 hoy).
EPA también está cambiando la tasa de descuento, un cálculo que considera cuánto está dispuesto a pagar ahora la sociedad para evitar daños futuros. La administración de Trump está utilizando tasas de descuento más altas de 3% a 7%. Bajo el ex presidente Obama, la tasa de descuento más alta fue del 5%. Puede que eso no suene como una gran diferencia, pero a lo largo de muchas décadas esos cambios porcentuales son sustanciales, según Andrés Restrepo, abogado del Sierra Club. Schwartz dijo que no había “prácticamente ningún apoyo” entre los economistas por usar una tasa de descuento del 7%.
Además de elaborar regulaciones, la administración de Obama buscó expandir las iniciativas de reducción de metano más allá de sus propias fronteras. Estados Unidos, junto con Canadá y México, anunciaron en junio de 2016 que planeaban trabajar juntos para limitar las emisiones de metano en un 40% a 45% para 2025. La administración Trump canceló la colaboración internacional, conocida como la “Estrategia de metano”, como parte de la orden ejecutiva de independencia energética del presidente.
“EPA continúa colaborando con Canadá y México en una serie de iniciativas ambientales”, dijo un portavoz de la EPA.
Mientras que la administración Obama hizo un esfuerzo tardío para controlar el metano, los grupos ecologistas a menudo se refirieron a las regulaciones en los libros como un buen punto de partida, pero no lo suficientemente estrictos como para igualar la amenaza, particularmente a corto plazo.
El Centro para la Diversidad Biológica tuvo un problema particular con la forma en que la agencia calculó la potencia del metano. El gas solo permanece en la atmósfera durante una docena de años. Eso significa que las emisiones tienen un impacto intenso pero relativamente de corta duración en el clima.
El grupo ambiental cita las recomendaciones de un informe del Panel Intergubernamental de Cambio Climático de 2013 como una razón para que la EPA reduzca drásticamente el marco de tiempo sobre el cual calcula el impacto de los gases de efecto invernadero, de 100 años hasta 20.
“El metano tiene un impacto muy diferente en un período de 20 años que en un período de 100 años”, dijo Vera Pardee, asesora principal del Centro para la Diversidad Biológica. “En un período de 20 años, el metano de los combustibles fósiles es 87 veces más que el CO2, en un período de 100 años es 36 veces más fuerte”.
El último cambio de Pruitt reducirá aún más el impacto estimado del metano. El administrador podría usar los beneficios resultantes del clima más bajos para justificar el estancamiento de las reglas sobre la base de que los costos de cumplimiento para la industria durante la suspensión de dos años de la regla de petróleo y gas, superan el valor de cualquier reducción en el metano, dijo Restrepo.
Este texto fue escrito por Climatewire de E&E NEWS y apareció originalmente en Scientific American, puedes encontrar el original aquí.
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