Hawái tomará medidas para prohibir los empaques de poliestireno

21 marzo, 2018
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Traducido por Mónica Morales - Fuente News Deeply - Foto por Annie Wells / Los Angeles Times vía Getty Images

La legislatura de Hawái busca lograr la primera prohibición estatal de los Estados Unidos sobre este tipo de empaque que es tóxico para la vida marina.

Hawái, un estado con una industria turística de $17 mil millones y un persistente problema de contaminación con plástico, se está moviendo hacia una prohibición pionera de los envases de alimentos de poliestireno.

Mientras que cientos de ciudades y condados han aprobado ordenanzas locales que eliminan el poliestireno en contenedores de alimentos o en otros usos, hasta ahora ninguna legislación ha tenido éxito a nivel estatal en los Estados Unidos. Un esfuerzo similar fracasó recientemente en California, mientras que la Asamblea General de Maryland ahora también está considerando una legislación que se introdujo a principios de 2018.

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A nivel internacional, algunas naciones han impuesto fuertes regulaciones contra la importación y el uso de poliestireno, incluidas Zimbabue y las Seychelles, que ha prohibido el uso de todos los artículos de plástico desechables.

Preocupación

Todos los desechos plásticos son una preocupación para la salud marina y costera porque no se biodegrada y puede terminar contaminando las playas y el océano, donde se descompone en pequeños pedazos que pueden ser devorados por la vida marina.

La espuma de poliestireno liviano es particularmente preocupante en un estado insular como Hawái porque se escapa fácilmente de los botes de basura y, finalmente, llega al mar.

“La prohibición sería un paso positivo para evitar que más desechos plásticos afecten las costas y las aguas hawaianas”, dijo Mark Manuel, coordinador regional del Programa de Escombros Marinos de las Islas del Pacífico en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Honolulu.

Audiencia

Recientemente, espectadores llenaron una pequeña habitación en el edificio del Capitolio Estatal de Hawái y vieron cómo cinco senadores leían el testimonio público de partidarios y opositores al proyecto de ley 2498 del Senado.

Esta es la primera vez en 10 años que una ley de prohibición de espuma de poliestireno en todo el estado se trasladó a través del Senado de Hawái, según el Capítulo Oahu de la Fundación Surfrider, y sigue las prohibiciones aprobadas en Maui y la Isla Grande de Hawái el año pasado.

Después de la audiencia, los miembros del comité de Comercio, Protección al Consumidor y Salud del Senado votaron unánimemente para avanzar en el proyecto de ley. Si el Senado lo aprueba por completo y la Cámara aprueba su propia versión, la disposición entrará en vigencia el 1 de enero de 2019, si el gobernador la promulga.

Basura en la playa de Mokuleia en Oahu, Hawái. Foto: Education Images / UIG via Getty Images

Propuesta

La propuesta no prohibiría todos los usos de la espuma de poliestireno, comúnmente llamada Styrofoam, del mismo tipo que se usa en las empresas de servicios alimenticios. Sin embargo, debido a que tantos vendedores de alimentos distribuyen contenedores de poliestireno diariamente, los partidarios dicen que la prohibición podría reducir en gran medida la basura plástica en las islas y en las aguas circundantes. Por ejemplo, un plato popular hawaiano se sirve en recipientes de poliestireno.

El Senador Stanley Chang, uno de los patrocinadores del proyecto de ley, dijo que la espuma de poliestireno es una de las fuentes más comunes de desechos marinos y basura en Hawái. Un estudio de 2014 encontró que las espumas de poliestireno son el material plástico más comúnmente visto en el mar.

“Los restos de poliestireno están afectando la calidad de nuestro medio ambiente marino y perjudicando a nuestra fauna, tanto en nuestros principales centros poblacionales como en las islas del noroeste de Hawái, donde las aves y la vida acuática a menudo mueren debido a su consumo de desechos generados por humanos”, dijo Chang.

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Este tipo de contaminación es particularmente peligrosa para la fauna marina. El material liviano se rompe fácilmente en pedazos que pueden ser comidos por los animales, alterando su sistema digestivo y contaminando su sangre con toxinas.

Douglas McCauley, un biólogo marino de la Universidad de California en Santa Bárbara, estima que el 98% de todos los polluelos de albatros hallados muertos en las islas contienen plástico, incluida la espuma de poliestireno. Esto está contribuyendo a un desastre “en un lugar que debería ser famoso por generar puestas de sol, buenas olas, Mai Tais y recuerdos”.

“Esta prohibición no va a solucionar el problema de la contaminación plástica en Hawái, pero será un gran paso en la dirección correcta”. McCauley también agregó: “Reducirá una forma particularmente insidiosa de contaminación plástica que es fácil de reemplazar y se sabe que daña la vida silvestre oceánica”.

Hawái pide a los residentes que desechen la espuma de poliestireno en la basura. En Oahu, el poliestireno se quema junto con otra basura en su planta de conversión de residuos en energía, H-Power. En otros lugares, se envía a un vertedero. El poliestireno puede reciclarse técnicamente, pero pocos centros de reciclaje manejan el material y no hay ninguno en Hawái.

Opositores

Quienes se oponen a la prohibición, incluidos el Consejo Estadounidense de Química, la Asociación de Restaurantes de Hawái, la Asociación de la Industria Alimentaria de Hawái, la Cámara de Comercio de Hawái y el fabricante local de poliestireno KYD, argumentaron que los esfuerzos para combatir la contaminación plástica deberían centrarse en la prevención de la basura.

Sostienen que cambiar a contenedores de alimentos ecológicos sería costoso para las pequeñas empresas, y que los materiales alternativos no serían lo suficientemente sólidos como para albergar almuerzos clásicos de platos hawaianos, que a menudo se sirven calientes y empapados en salsas.

En la audiencia, los opositores a la legislación presentaron comentarios, pero fueron superados en número por personas, científicos, organizaciones ambientales, proveedores de alimentos y empresas.

El Capítulo Oahu de Surfrider Foundation, uno de los principales patrocinadores de la prohibición, presionó al público para que publicara su testimonio apoyando el proyecto de ley en las redes sociales. En las escuelas públicas de Hawái, los docentes pidieron a docenas de estudiantes que enviasen cartas a sus senadores.

Solo un individuo, un residente del estado de Hawái, presentó un testimonio escrito en oposición al proyecto de ley, afirmando que el poliestireno es “práctico” y que el estado debería enfocarse en resolver el problema de las personas sin hogar para reducir el desperdicio.

“Este es un proyecto de ley audaz, pero está muy retrasado”, dijo McCauley. “Hawái suele ser un líder mundial en océanos. La gente en Hawái sabe, quizás mejor que en cualquier otro lugar del planeta, que la salud del océano y la salud humana están entrelazadas. Esto ha sido parte de los sistemas de conocimiento hawaianos durante miles de años”.

Este artículo apareció en Oceans Deeply, puedes encontrar el original en inglés aquí. Para más noticias sobre los océanos puedes suscribirte a la lista de correos de Oceans Deeply.