Entre toda la basura que se genera en México, los pañales desechables representan entre el 5 y el 11%. Aunque su principal componente es la celulosa, los pañales cuentan con otros materiales que complican su degradación; dependiendo del caso, toma de 100 y hasta 300 años.
El proyecto titulado Alternativas de tratamiento de pañales desechables propone degradar los pañales desechables con residuos líquidos, por medio de cultivo de setas. Esto ayudaría a separar los materiales y darles una nueva vida en otras aplicaciones.
Considerando que las setas se alimentan de celulosa y que es el principal material de los pañales, se diseñó un procedimiento para aprovechar al máximo este elemento.
El primer paso es obtener los pañales, sólo con residuos líquidos. Luego se esterilizan por medio de autoclave, o calor a presión. Después se desmenuzan y muelen para formar sustrato. Eso se mezcla con lignina, nutriente que necesitan las setas y así queda lista la base para cultivar los hongos. El procedimiento se completa al reproducir las esporas del hongo y colocarlas en las camas de cultivo, de lo cual Espinosa Valdemar cuenta:
“Tenemos que reproducir al hongo y obtener lo que comercialmente llamamos semillas, que es el crecimiento de las esporas del hongo sobre alguna semilla de trigo o sorgo. El producto obtenido se esparce sobre el sustrato (contenido en bolsa de plástico) y se mantiene de dos a tres semanas en la oscuridad con humedad y temperatura controladas, para luego exponerlos a una fase luminosa.”
Con esta tecnología, un pañal desechable se degrada en sólo 2.5 a 3 meses y su volumen se reduce hasta en un 80%. Por cada kilo de pañales, sólo quedarán 200 gramos de residuos, obteniendo 300 gramos de setas.
En su fase de experimento, las setas nunca han salido del laboratorio y tampoco se espera destinarlas al consumo humano — aunque el equipo de investigación decidió probarlas.
“Estábamos seguros de que no contenían sustancias contaminantes ni microorganismos infecciosos, ya que realizamos un análisis y encontramos que su contenido de proteína, grasa, vitaminas y minerales es igual que el de los hongos comerciales. No tendrían por qué se diferentes, sobre todo porque los pañales se esterilizan.”
Los materiales que resultan de este proceso podrían tener distintas aplicaciones. Por ejemplo las setas podrían usarse como complemento para alimentar ganado; el gel que contiene los líquidos podría aplicarse en suelas de baja humedad y el plástico se podría enviar a reciclaje.
Este texto apareció originalmente en VeoVerde, puedes encontrar el original aquí.
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