Incendios forestales amenazan las planicies de las Montañas Rocosas

3 julio, 2017
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Traducido por Mónica Morales - Fuente Kmuw.org - Foto por Brian Melley/ AP Photo

Un estudio muestra que el total de hectáreas consumidas por incendios, en las Grandes Llanuras, en Norteamérica, aumentaron un 400% en los últimos 30 años.

Según un nuevo estudio, en las llanuras al este de las Montañas Rocosas en Norteamérica, más conocidas como las Grandes Llanuras (Great Plains), se están viendo más incendios forestales. Esto ha hecho que los investigadores se pregunten porqué están ocurriendo y que los administradores de incendios examinen qué recursos se necesitan para mantener las llamas bajo control.

Los incendios forestales pueden ser iniciados por hogueras, colillas de cigarrillos descuidadas, hasta cuando cae un rayo. El rápido aumento de los incendios fue documentado en un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL), en EE. UU. Se examinaron los registros de incendios en los últimos 30 años en las llanuras, desde Texas hasta Dakota del Norte y Dakota del Sur, Estados Unidos.

“El total de hectáreas quemadas por los incendios forestales aumentaron más de 400% en las Grandes Llanuras”, explicó Victoria Donovan, estudiante de doctorado en UNL y autora principal del estudio. “Encontramos que tenemos una probabilidad cada vez mayor de incendios forestales, de que ocurra uno grande cada año”.

Posibles causas

Donovan dijo que un incendio forestal era común en las llanuras antes de que los europeos llegaran a la región y que su llegada en realidad previno un montón. Pero la cuestión es que los administradores de incendios en las planicies son menos practicados que sus homólogos en el oeste para lidiar con esta problemática.

“Hemos sido muy eficaces en la supresión de incendios forestales en esta área en los últimos 100 años. Pero no estamos necesariamente preparados para este aumento tan marcado, en comparación con áreas como el oeste de Estados Unidos, que han experimentado incendios forestales mucho más frecuentes”, comentó Donovan.

Ella no está segura si el número de incendios seguirá subiendo. El estudio no se enfocó en qué está causando la tendencia. Vale la pena investigar, dijo ella, si los humanos son responsables de más incendios, y qué papel desempeña el cambio climático también. Ella comenta que puede tener sentido analizar cómo la prevalencia de especies invasoras puede estar alimentando algunos incendios.

“Cuando usted tiene diferentes tipos de plantas que crean diferentes combustibles, la cantidad del mismo aumenta y esto hace que el fuego sea más difícil de suprimir”, explicó Donovan.

La tendencia que se muestra en los documentos incluye una serie de incendios forestales en Nebraska (Estados Unidos) en 2012, cuando alrededor de 100,000 hectáreas se quemaron en la región de Pine Ridge, en el noroeste del estado.

En marzo, los incendios arrasaron partes de Texas, Oklahoma, Colorado y Kansas. Causaron la muerte de siete personas en toda la región y miles de ganado. Los terratenientes se enfrentaron a un gran proyecto de ley para reconstruir todo, desde viviendas a vallas.

Prevención

Si hay más incendios, el trabajo de prevenirlos y prevenir daños a las granjas y casas, comenzará en gran parte con los bomberos voluntarios en las ciudades rurales.

Después de un brote de incendios forestales en 2012, hubo un aumento en la financiación estatal en Nebraska para la formación de bomberos voluntarios, dijo Seth Peterson, un especialista en gestión de incendios para el Servicio Forestal de Nebraska.

También hay más dinero para comprar nuevos equipos, tales como aviones pequeños que dejan caer líquido retardante de llamas y vehículos militares reacondicionados como camiones de bomberos. Peterson comenta que los funcionarios de Nebraska están trabajando para hacer que el estado esté lo más preparado posible.

“Tenemos que estar preparados. Los incendios van a ocurrir “, dijo Peterson. “Cada fuego es diferente. Creo que estamos preparados. Pero no importa lo preparado que se esté, uno siempre estará a prueba”.

Este texto apareció originalmente en Kmuw.org, puedes encontrar el original en inglés aquí.