Así suena el cambio climático

29 agosto, 2017
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Traducido por Mónica Morales - Fuente Bloomberg - Foto por Wildlife Acoustics

La compañía Wildlife Acoustics ayuda a los ecologistas a rastrear a criaturas que están en peligro de extinción.

La rana arbórea ha proliferado de Florida a Alaska (EE. UU.), sin embargo es una criatura delicada. Su desaparición de un hábitat en específico es una advertencia temprana de que el lugar fue deforestado, se volvió más seco o simplemente más caliente. El problema es que las ranas tienden a esconderse de las personas que caminan a través de los bosques y poseen camuflaje, haciéndolas difíciles de detectar y solo se pueden escuchar. Es por esto que los científicos utilizan los dispositivos que la compañía Wildlife Acoustics les ofrece. Éstos les permiten rastrear a criaturas que están en peligro de extinción.

Después de una década vendiendo dispositivos principalmente para estudiar los sistemas de alerta temprana de la naturaleza, Wildlife Acoustics Inc. ha comenzado a tratar de expandir su mercado para el uso de binoculares. Sus dispositivos de grabación y transcripción de audio se han utilizado en el desierto y para ubicar ranas de América del Norte hasta las aves que enfrentan el hielo del Polo Norte. Al igual que en las profundidades del Golfo de México, para que los perforadores de petróleo estén conscientes de las ballenas que pasan.

Inicios

Ian Agranat, fundador y director ejecutivo de la empresa, se preguntó: ¿no sería genial si hubiera un dispositivo que pudiera hacer eso? Esto después de que en una caminata familiar, su cuñado comenzó a identificar a las aves por su canto.

Aproximadamente 18 meses y unos $1.5 millones permitieron la producción del primer producto, el Song Meter, que parecía una cámara polaroid de los años 60. Cuando se señalaba a un pájaro cantor, una pantalla en el dispositivo enumeraba cuatro posibles especies.

En 2006, la startup estaba tratando de licenciar su tecnología a un fabricante de binoculares. Las ranas arbóreas cambiaron las cosas. Pero el Geological Survey de los Estados Unidos solicitó ofertas para un dispositivo de grabación que pudiera escuchar los sonidos que emitían las ranas, las cuales estaban desapareciendo debido al calentamiento. Finalmente la empresa había encontrado un cliente que no le importaba un precio alto, siempre y cuando el equipo fuera resistente a la intemperie y de bajo mantenimiento. El Song Meter 1, una versión modificada de su dispositivo de observación de aves, ganó el contrato.

Usos

Los Song Meters eran mucho más baratos y en parte por esa razón, muchos científicos comenzaron a estudiar la naturaleza a través del sonido, dijo Bryan Pijanowski, ecologista de la Universidad Purdue (EE. UU.) y compró más de 100 dispositivos.

Cada uno viene con un software personalizado que puede ordenar y escanear meses de grabaciones para que los usuarios puedan diferenciar las llamadas de la rana arbórea de un chirrido de cardinales o bocinas de autos.

Los dispositivos se usan en la selva amazónica, los científicos del zoológico de San Diego están triangulando disparos desde una red de Song Meters para capturar a los cazadores furtivos. En la isla de Guam (Estados Unidos), los investigadores están usando las grabadoras para criar a cuervos Mariana, una raza cuyo número se ha reducido a cerca de 200. En la Antártida, los dispositivos suenan una alarma cuando los glaciares se fragmentan.

Foto por: Inboxcart/ Wildlife Acoustics Modelo: Kaleidoscope Pro 4.0

En febrero, el equipo de Sherwood Snyder, director de gestión de producto, lanzó Song Sleuth, una aplicación de $10 que identifica aves y algunas ranas por sonido utilizando el micrófono de un teléfono inteligente. La lista de animales provienen principalmente del ornitólogo David Sibley, cuya guía de campo ha sido ‘la biblia’ de los observadores de ave durante la mayor parte de las últimas dos décadas.

El equipo dio a conocer un producto similar para los murciélagos en junio, aunque requiere un poco de hardware propio de la empresa conectado a un dispositivo móvil. El Echo Meter Touch 2, un micrófono enchufable, permite el registro de los clics ultrasónicos de los murciélagos.

Agranat dice que comenzará a almacenar datos de las 36,000 unidades de campo en la red, por lo que los científicos o aficionados pueden pagar una tarifa nominal para acceder a la información.