Estudio: recuperarse de las sequías ahora cuesta más

23 agosto, 2017
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Traducido por Mónica Morales - Fuente NASA - Foto por Geografía Infinita/ Getty

Una recuperación incompleta de la sequía conducirá posiblemente a la muerte de árboles y aumento de emisiones de gases de efecto invernadero.

A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, se prevé que las sequías se vuelvan más frecuentes y severas en muchas regiones durante este siglo. Un nuevo estudio que cuenta con la participación de la NASA muestra que los ecosistemas de la Tierra tardaron mucho tiempo para recuperarse de sequías en el siglo 20. La recuperación incompleta de la sequía puede convertirse en algo normal en algunas áreas; conduciendo posiblemente a la muerte de árboles y al aumento de emisiones de gases de efecto invernadero.

En los resultados publicados en la revista Nature, un equipo de investigación dirigido por Christopher Schwalm de Woods Hole Research Center (EE. UU.) y un científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (Estados Unidos), midieron el tiempo de recuperación después de las sequías en varias regiones del mundo.

Utilizaron proyecciones de modelos climáticos verificados por mediciones en la tierra y por las observaciones del Espectro Scopometría de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS), un instrumento del satélite Terra de la NASA. Los investigadores encontraron que la recuperación de la sequía estaba tomando más tiempo en todas las áreas. En dos regiones particularmente vulnerables, los trópicos y las altas latitudes septentrionales, la recuperación se prolongó más que en otras regiones.

tiempo recuperación sequía

Fuente Woods Hole Research Center

La imagen muestra los patrones globales del tiempo de recuperación de la sequía en meses. Los tiempos de recuperación más largos se representan en tonos de azul y rosa, con los tiempos de recuperación más cortos en amarillo. Las áreas blancas indican el agua, las tierras estériles o las regiones que no sufrieron una sequía durante el período de estudio.

Schwalm señaló que en las proyecciones de modelos que no suponían nuevas restricciones a las emisiones de gases de efecto invernadero (el denominado escenario ‘normal’), “el tiempo entre los eventos de sequía probablemente será más corto que el tiempo necesario para que los ecosistemas terrestres se recuperen de ellos”.

“Utilizando el punto de vista del espacio, podemos ver todos los bosques de la Tierra y otros ecosistemas siendo golpeados repetidamente y cada vez más por las sequías”, dijo el coautor del estudio, Josh Fisher, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Algunos de estos ecosistemas se recuperan, pero son más los que no lo hacen“.

Los datos de nuestros ‘ojos’ en el espacio nos permiten verificar nuestras simulaciones del clima pasado y actual, que a su vez nos ayudan a reducir las incertidumbres en las proyecciones del clima en el futuro.

Los científicos sostienen que el tiempo de recuperación es una métrica crucial para evaluar la resiliencia de los ecosistemas, configurando las probabilidades de cruzar un punto de inflexión después de que los árboles comienzan a morir. Los tiempos más cortos entre las sequías, combinados con tiempos más largos de recuperación de la sequía, pueden conducir a la muerte generalizada de un árbol y disminuyendo la capacidad de distintas áreas para absorber el carbono atmosférico.

Este texto apareció originalmente en NASA, puedes encontrar el original en inglés aquí.