Ganado: ¿problema o solución del cambio climático?
Incluso durante la sequía como la que azotó Zimbabwe el año pasado, Isaac Siziba y su esposa Khumutso tenían comida. Su cosecha anual no consistía en cultivos dependientes del agua, sino de cabras.
“Las cabras son fáciles de criar y reproducir rápidamente, incluso en el peor ambiente, pero con un buen manejo se desempeñan mejor y dan ingresos rápidamente”, dijo Siziba de la aldea de Bolobelo en el distrito de Gwanda.
“Cuando necesito comprar algo o cubrir algunos gastos en casa, puedo vender fácilmente algunas cabras”, agregó el agricultor de 49 años. “Pagamos por comida, por gastos escolares y cubrimos nuestras deudas con ingresos de cabras”.
Para Siziba, el debate entre expertos sobre la sostenibilidad de la ganadería -que es criticado por algunos por su enorme huella ecológica- parece desprenderse de los aspectos prácticos de la vida en Gwanda.
El distrito, a unos 150 kilómetros al sur de Bulawayo, la segunda ciudad importante de Zimbabwe, se encuentra en la provincia de Matabeleland Sur, que tiene una historia de sequía severa, lo que hace arriesgado cultivar. La ganadería sostiene allí a muchos pequeños agricultores, mientras que unos pocos cultivan cultivos tolerantes a la sequía como el sorgo y el mijo.
“No hay muchos trabajos aquí, y pocos jóvenes tienen la paciencia trabajar con las cabras, pero esto ha apoyado a mi familia y queremos crecer el tamaño de nuestro rebaño”, dijo Siziba.
Las cabras se venden entre $30 y $50 dependiendo del tamaño y raza.
Viviendo del ganado
Alrededor de 750 millones de personas de países de ingresos bajos y medianos dependen de la ganadería, lo que les proporciona alimentos, combustible, ingresos y seguridad social, especialmente en África, donde a menudo es el único medio de supervivencia de la gente, dice el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI).
A nivel mundial, el sector representa el 40% del PIB agrícola, dice ILRI. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, cuatro de los cinco productos alimenticios de mayor valor en 2013 eran el ganado, con un valor combinado de más de 600,000 millones de dólares.
MÁS CARNE, MÁS EMISIONES
Pero a medida que el cambio climático provoca sequías más frecuentes y el aumento de las temperaturas, secando las escasas fuentes de agua y los pastos, algunos expertos afirman que el ganado representa una amenaza para el medio ambiente.
La producción ganadera emite la mitad de las emisiones mundiales de metano, dice ILRI. El metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono y un importante contribuyente al calentamiento global.
Gidon Eshel, profesor de ciencias ambientales y física en el Bard College de Nueva York, fue coautor de un estudio en 2014 que encontró que en los Estados Unidos la producción de carne condujo a cinco veces más emisiones de gases de efecto invernadero que el cerdo o el pollo.
“Nuestra dependencia cada vez mayor de los productos de origen animal en las dietas mundiales es una gran desventaja autoinfligida en nuestra capacidad de negociar con éxito el cambio climático“, dijo Eshel a la Fundación Thomson Reuters.
Pero en las poblaciones con bajos ingresos, el ganado -incluyendo las vacas- puede ser la única cosa entre ellos y el hambre, añadió.
“Ciertamente pienso que la prevención del hambre es la máxima prioridad, por delante de las consideraciones ambientales”, dijo.
Foto porThomson Reuters Foundation/Busani Bafana
REDUCIENDO LA HUELLA
El ILRI argumenta que la solución a los desafíos ambientales planteados por el ganado es administrarlos mejor.
“Cuando nos dimos cuenta de que los automóviles y los aviones eran malos para el medio ambiente, no los eliminamos, trabajamos para encontrar maneras de hacerlos más eficientes. Lo mismo ocurre con el ganado – estamos buscando una mejor eficiencia“, dijo el director general de ILRI Jimmy Smith dijo a la Fundación Thomson Reuters.
Sería imposible alcanzar algunos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, acordados por los Estados miembros de la ONU en 2015 como una vía para acabar con la pobreza y el hambre, entre otros desafíos clave, sin incluir el sector ganadero, dijo Smith.
Los estudios han demostrado que alrededor del 40% de los ingresos del hogar para las comunidades de pastoreo proviene de la ganadería, agregó. Una ganadería bien administrada podría reducir el calentamiento global mientras se protege a los agricultores del impacto económico de las pérdidas de animales como resultado de los choques climáticos y las tensiones, según el ILRI.
Aumentar la productividad en los animales a través de mejores alimentos, mejorar la salud animal y utilizar las razas más adecuadas ofrece el potencial de duplicar los rendimientos por animal y reducir su huella ambiental, dijo Smith.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes leer el original en inglés aquí.
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