¿Qué tiene que ver el cambio climático con los huracanes?

Los noticieros están repletos de terribles historias sobre el impacto de los huracanes Harvey e Irma en las Américas. Decenas de personas han fallecido, miles han sido afectados y gran parte de la infraestructura de diferentes ciudades ha sido parcial y totalmente destruida. Y aunque el gobierno de Estados Unidos (uno de los principales países afectados) lo niegue, estos fenómenos de clima extremo están relacionados directamente con el cambio climático.

El Caribe y Norteamérica siempre han sido zonas amenazadas por huracanes. Sin embargo, el calentamiento de la Tierra -provocado por la actividad humana- ha convertido a los huracanes en fenómenos destructivos sin precedentes. Y si no reducimos nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, y por lo tanto seguimos calentando el planeta, las cosas se pondrán aún peor.

Ésta es la razón por la cual el cambio climático es una cuestión social/humana, porque la forma en que estamos alterando nuestro clima tiene un impacto real en nuestra salud, nuestros medios de subsistencia y nuestros hogares.

¿Qué es un huracán exactamente?

Tal vez has escuchado las palabras “tifón” y “huracán” utilizadas indistintamente. Ambos son ciclones tropicales en los que el viento tiene una velocidad máxima sostenida de 119 kilómetros por hora o más. Estas tormentas tropicales se llaman huracanes cuando se producen en el Atlántico o el Pacífico Noreste.

Según la NASA:
“Los ciclones tropicales son como motores gigantes que usan el aire caliente y húmedo como combustible. Es por eso que sólo se forman en aguas cálidas del océano cerca del ecuador. El aire cálido y húmedo sobre el océano sube desde la superficie. Debido a que este aire se mueve hacia arriba y lejos de la superficie, hay menos aire cerca de la superficie. Otra manera de decir lo mismo es que el aire caliente sube, causando un área de menor presión de aire abajo.
El aire de las áreas circundantes con mayor presión de aire empuja hacia el área de baja presión. Entonces ese “nuevo” aire se vuelve cálido y húmedo y se eleva, también. A medida que el aire caliente sigue aumentando, el aire circundante se arremolina en su lugar. A medida que el aire caliente y húmedo sube y se enfría, el agua en el aire forma nubes. Todo el sistema de nubes y el viento gira y crece, alimentado por el calor del océano y el agua que se evapora de la superficie“.

Entonces ¿qué tiene que ver?

El cambio climático intensifica el impacto de los huracanes.

Así es cómo:
1. Como agregando combustible al fuego, el cambio climático hace que los huracanes sean más devastadores. Las temperaturas globales promedio de la superficie del mar están aumentando. A medida que las temperaturas de la superficie del mar se hacen más cálidas, los huracanes pueden volverse más poderosos. En el caso del huracán Harvey de categoría 4, esta mayor potencia proviene de “las temperaturas de la superficie del mar en el Golfo de México que están entre 1.54°C  y 4°C por encima del promedio, en relación con una línea de base de 1961 a 1990”.

2. El cambio climático está ligado a precipitaciones extremas (y por lo tanto, inundaciones). Las temperaturas mundiales están aumentando. A medida que el mundo se hace más cálido, más agua se evapora de los cuerpos de agua. Por lo tanto, hay más vapor de agua en el aire. Esto da a los huracanes más precipitación, y puede dar lugar a más inundaciones cuando el huracán toca tierra. The Weather Channel dijo que el huracán Harvey “puede llegar a ser uno de los peores desastres de inundación en la historia de Estados Unidos”.

Thomas B. Shea/AFP/Getty Images

3. El aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático puede “extender dramáticamente la oleada de tormenta causada por los huracanes”. Según NOAA, una oleada de tormenta “es el aumento anormal del nivel del agua del mar durante una tormenta, medida como la altura del agua por encima del promedio predicho por la marea”. Para decirlo de otra manera, la oleada de tormenta es el agua del océano empujado hacia la costa por la fuerza del huracán. El nivel del mar en todo el globo está aumentando. Cuando los niveles del mar son más altos, las oleadas de tormenta se intensifican y pueden conducir a daños más extendidos y mayores. La tormenta Harvey (en Port Lavaca, Texas) fue de más de 20 metros por encima del nivel medio del mar.

Este texto apareció originalmente en The Climate Reality Project, puedes leer el texto original en inglés aquí.